清军入关以后，遭到全国各族人民的顽强抵抗。于是，清廷对汉族官员采取分化瓦解政策，对投降的汉族官员赏以高官厚禄。“藩”是指封建王朝时期王的属地，“三藩”是指平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。这三人原是明朝边将，投降清军后，先后为清廷南征北战，为清廷立下汗马功劳。清廷在北京建立政权后，他们被封为王，享有很多特权。平西王吴三桂驻守云南、贵州，平南王尚可喜驻守广东，靖南王耿精忠驻守福建。三落不仅拥有独立的军队，还享有独立的财权。除朝廷每年拨给两千多万两饷银外，朝廷还不能征收三藩所在省的财政收入，户部也不能稽核他们的财政开支。三藩甚至掌握独立的官员任免权。三藩中以吴三桂势力最大。
公元1673年，尚可喜上书朝廷请求告老回辽东老家，同时请求让他的儿子尚之信继承王位。康熙帝立即让尚可喜还乡，但不准许他儿子继位，打算趁此机会让他们撤藩回原籍。吴三桂和耿精忠听到这个信息后坐立不安，为了试探皇帝的真实意图，两人分别上书，要求撤藩回乡。奏章送达朝廷后，整个朝廷议论纷纷。但康熙帝早已胸有成竹，特诏批准，他说：“吴三桂蓄谋已久，不赶快解决，必将成为大患。撤藩他们要反，不撤藩他们也要反，反正他们迟早都要反，我们不如先发制人！”吴三桂弄巧成拙，恼羞成怒，表面上恭恭敬敬奉诏行事，暗地里准备造反。
公元1673年年底，吴三桂自称“天下都招讨兵马大元帅”，要“伐暴救民，顺天应人”，公开打起了反清复明的旗号。次年四月，耿精忠反叛。公元1676年，尚之信接受吴三桂册奉的“招讨大将军”封号，参加反叛。三藩作乱，人多面广，举国震惊。朝廷中的一些官员甚至做了逃难的准备。康熙帝却表示对三藩要坚决镇压，绝不手软，并决定以打击吴三桂为重点。公元1678年，吴三桂见大势已去，终于抛开“反清复明”的假面具，在湖南衡山祭天称帝，国号大周，建元昭武。下令改衡州为定天府，建朝房百余间，开始了荒淫无度的帝王生活。可惜好景不长，不到五个月，吴三桂一病不起。吴三桂死后，吴三桂13岁的孙子从云南来衡州继位，改元洪化。在清军的围攻下，吴三桂小朝廷不久即放弃衡州，退回云南，最后逃至昆明。公元1680年，康熙帝令清军分三路进军云贵。次年十月，小朝廷的南门守将开门迎降，吴三桂的孙子服毒自尽。历时8年的三藩之乱终于平息了。
●康熙三征噶尔丹
噶尔丹是蒙古族准噶尔部的首领，自从他统治准噶尔部以后，先兼并了漠西蒙古的其他部落，又向东进攻漠北蒙古。漠北蒙古被攻破后，几十万的漠北蒙古人逃到漠南，哀求清朝给予保护。康熙派使者来到噶尔丹那里，要他将侵占的地方交还给漠北蒙古。噶尔丹的幕后有沙俄政府唆使策划，他根本不理睬康熙的劝说，不但不肯退兵，还大举进犯漠南，气焰十分嚣张。康熙见谈判无望，决定亲征噶尔丹。
公元1690年，康熙兵分两路出击噶尔丹。左路由抚远大将军福全率领，出击古北口，右路由安北大将军常宁率领，出击喜峰口，康熙帝亲自带兵在后面指挥。一阵激战，噶尔丹带着残兵败将逃到漠北去了。公元1694年，康熙约噶尔丹会见，订立盟约。噶尔丹不仅不来，反而派人到漠南煽动叛乱，并扬言沙俄将支援六万鸟枪兵，对付清军。面对噶尔丹的阴谋，公元1696年，康熙第二次亲征，分三路出击：黑龙江将军萨布素从东路进兵；大将军费扬古率陕西、甘肃大军，从西路出击，截击噶尔丹的后路；康熙帝亲自带中路军，从独石口出发。一场激战后，噶尔丹带着几十名骑兵仓皇逃命。
噶尔丹叛军经过两次大战，所剩无几。康熙劝噶尔丹投降，但他顽抗到底。隔了一年，康熙又率兵渡过黄河亲征。这时，叛军的将领听说清军又来时，纷纷投降。噶尔丹走投无路，服毒自杀。自此，清朝重新控制了阿尔泰山区以东的地区。
●雍正设谋夺皇位
康熙共有35个儿子，长大成人的有24个。在这24位皇子中，康熙最喜欢皇后所生的二皇子胤，康熙便立他为太子。后来，康熙一气之下废了胤礽。过了一段时间，康熙又重立胤礽为太子。不久，康熙又下令废了胤礽。康熙为立太子之事很苦恼，思前想后，他决定把皇位传给十四皇子胤禵，胤禵和四皇子胤禛是一母所生。
胤禵知识渊博，为人忠厚，也很正直。那时，允禵被派到甘肃，作为抚远大将军准备征讨准噶尔。康熙决定立胤禵为太子，便立即下令，命隆科多召他回京。康熙帝知道自己已69岁，而且身体又不好，所以他想立即立胤禵为太子，以免其他皇子再为此事争得头破血流。隆科多手拿密诏，却迟迟不发，而是找到胤禛，隆科多早已被胤禛买通了。二人经过商议，决定篡改密诏。原来，康熙下的密诏是：“传位十四皇子”。隆科多和胤禛篡改密诏后，将密诏藏了起来。这时候，康熙已卧床不起。隆科多日夜守护康熙，不让其他皇子随意进入。
公元1722年年底，康熙的病越来越重了，经常昏迷。这一天，他稍稍清醒点，便想起十四皇子，知道自己恐怕见不到十四皇子了，就想留下遗旨，让众位皇子做一个见证，也可以让他们退出皇位之争，便强打精神，说：“召诸皇子晋见！”可隆科多故意装作听错，高喊道：“皇帝宣四皇子晋见！”康熙本想解释，但已经没有气力说话了，他意识到胤禛和隆科多已串通好了，一气之下，康熙离开了人世。
隆科多一见康熙驾崩，立即让其他皇子进来。隆科多见诸皇子哭得十分伤心，便清清嗓音，高声说：“诸位皇子，节哀，听我宣读圣上遗诏！”大家听说父亲有遗诏，都止住哭声，尤其是想夺取皇位的几位都竖起了耳朵，他们最关心皇位的事了。隆科多从袖中拿出早已篡改好的圣旨，读道：“联决定传位于四皇子，着继朕登基。”原来隆科多把“十”字上边加了一横，下边又加了一个勾，便成了“于”字。
三皇子胤祉和胤礽是一母所生，但他为人厚道，对皇位也不感兴趣，一听说父皇有遗旨，让四皇子继位，第一个跪倒叩拜。其他的皇子心里虽有所不服，也没有办法，只好跟着跪拜。胤禛就这样夺取了皇位，改元为雍正，是为雍正帝。
●清朝大兴文字狱
清朝的文字狱十分严重，而且都非常荒谬。这些案件完全是由写文章引起的，人们就管它叫“文字狱”。文字狱直接导致了清朝的政治局面和学术思想越来越僵硬。知识分子为了自保，都把精力投入到了无风险的古籍研究之中，导致清朝在科技、思想、文化上与中国其他时代相比有了明显退步。社会发展如一潭死水，毫无生气。
公元1711年，有人告发翰林官戴名世在自己的文集《南山集》中对明朝政权表示了同情态度，又用了南明永历帝的年号。康熙就下令把戴名世打进大牢，判处死刑。这个案件牵连到他的亲友和刻印他文集的人，达300多人。
雍正年间，“文字狱”风波更加严重，可谓到了谈字色变的程度。1726年，江西科举考官查嗣庭出了一道试题“维民所止”。试题一出，即有人密告雍正，说查嗣庭出的试题有影射皇上断头之意。雍正不解。这人解释，“维”字是去了头的“雍”字，“止”字是去了头的“正”字。“雍正”是皇上的年号，去了头成“维止”，岂不意味陛下断头之意吗？雍正立即下旨把查嗣庭押解进京，下狱问罪。查嗣庭说：“我出的试题乃是《诗经·商颂·玄鸟》里的话：邦畿千里，维民所止。这是歌颂皇上的圣德，何来反逆之意？”雍正马上差人找来《诗经》，见果真有“维民所止”一语，顿时语塞，但他硬说“维民所止”就是犯上。查嗣庭无辜遭祸，含冤死于狱中。还有一次，翰林官徐骏在奏章里把“陛下”的“陛”字错写成“狴”字，雍正见了，马上把徐骏革职。后来再派人－查，在徐骏的诗集里找出了两句诗：“清风不识字，何事乱翻书？”无端挑剔说这“清风”二字就是指清朝。这一来，徐骏犯了诽谤朝廷的罪，把自己的性命也白白地送掉了。
乾隆年间，湖南学政胡中藻在《坚磨生诗》中写了句“一把心肠论浊清”。乾隆石了后立刻亲自批驳，“一把心肠论浊清”加“浊”字于国号“清”字之上，是何肺腑？他立即下旨将胡中藻处斩。乾隆朝一共发动了一百多起文字狱案，而且大肆销毁禁书。生在清朝的文人真是欲哭无泪啊！
●雍正暴卒圆明园
公元1735年年初以来，清帝雍正大部分时间都住在圆明园。
当年八月二十，雍正仍然召见军机大臣，商议国家大事。次日，雍正感觉身体不适二十二日夜，雍正病情突然加重，他觉得自己的大限已到，忙诏宝亲王弘历（即乾隆帝）嗣位，庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉四人辅政。八月二十三子时，雍正于圆明园突然去世，终年58岁，后谥宪皇帝，庙号世宗。
雍正帝暴卒，死因是个谜，他自患病到辞世只有两天时间，甚至在患病前的一天还在处理政务。关于他的死亡有三种说法：一说因中风而死；一说被剑客所刺，割去首级；还有说是服用丹药中毒而致命。九月，雍正灵柩于雍和宫安放。公元1737年，葬于易州泰陵地宫。
●乾隆皇帝下江南
乾隆在位期间，特别喜欢出巡游玩，从公元1751年到公元1784年，乾隆帝先后六次巡游江南，史称乾隆下江南。
乾隆下江南，每次往返近6000里，巡幸的队伍乘坐大小船只千余艘。他们使用的帐篷、器物、用具和衣饰等，动用6000匹马、400辆骡马车、800只骆驼，并征调近万名夫役进行搬运。巡幸所至，地方文武官员不仅着朝服接驾，而且大肆铺张。修行宫、搭彩棚、办筵席，并进献大批山珍海味、土产方物。就连饮水，也从远处取来著名的泉水，如在山东境内取用济南珍珠泉水，在江苏境内取用镇江金山泉水，在浙江境内取用虎跑泉水。巡行队伍路过的繁华街市，均搭建牌楼、彩棚、香亭。扬州的平山堂原本无梅花，为迎接乾隆的第一次南巡，盐商竟捐资植梅两万株。大虹园原本无塔，乾隆游玩时说：“此处颇似北海之琼岛春阴，惜无塔耳。”大盐商江春就用万金贿赂乾隆的近侍，得到北海白塔的图样，令工匠仿造，“一夜而成”。
乾隆六次下江南，耗费财力无数。正是这种奢侈浪费，使原本殷实的国库变空虚，吏治逐年腐败。
●土尔扈特部东归
公元1628年，由于厄鲁特蒙古四部的内部纷争，土尔扈特部的首领和鄂尔勒克被迫率部西迁。土尔扈特部历经两年多的跋涉，来到了人烟稀少的伏尔加河下游地带定居下来。但时间不长，北边的沙皇俄国逐渐向南扩张势力。沙俄强迫他们当兵打仗，不许他们皈依佛门。但土尔扈特人不畏强暴，一直与他们周旋、抗争。在一次沙俄实施武力镇压时，首领和鄂尔勒克牺牲，由此更激起了土尔扈特人的民族仇恨，他们深切地怀念祖国，回归祖国的意愿更加强烈。他们边反抗沙俄，边与厄鲁特的准噶尔部、和硕特部和杖尔伯特部保持联络，同时派出使者向清朝表明他们热爱祖国、决心回归的立场。
为了摆脱民族压迫，公元1771年1月16日，土尔扈特人民竖起了反抗沙皇俄国政府武装起义的旗帜。清晨，首先由宰桑桑杰策凌率领的一支精锐部队袭击了俄国驻渥巴锡牙帐的杜丁大尉兵营，接着又分兵袭击了阻碍他们东归的维特利亚宁斯克、米京斯基、尼古拉耶夫卡等地的一些村镇。起义队伍把所有不能带走的锅灶、粮食、铜钱等全部遗弃。土尔扈特部第七代首领渥巴锡亲手点燃了自己的木制宫殿。他们高喊着“我们的子孙永远不当奴隶、让我们到太阳升起的祖国去”。并分三路踏上了回归祖国的万里征途。直到6月底，土尔扈特部历时半年，行程1万多里，历尽千难万险，损失了全部牲口，付出了人员减半的巨大牺牲，终于回到了祖国的怀抱。
乾隆在承德避暑山庄接见了渥巴锡等人，并把他们安置在新疆准噶尔一带，继续从事他们的游牧生活。
●马戛尔尼见乾隆
公元1793年，一个以“狮子号”战舰为首的英国船队在英国勋爵乔治·马戛尔尼的率领下，停泊在澳门港外万山群岛的珠克珠岛抛锚等候朝见乾隆帝。乾隆帝得到消息，立刻派遣钦差大臣接英国使团来北京，然后直奔承德避暑山庄，参加乾隆皇帝82岁的寿辰庆典。
马戛尔尼是和其他进贡的中国属国一起被接见的，而且被排在光着脚、带着鼻环的缅甸使臣的后面。英国人带来了许多礼品，比如天体运行仪、地球仪、战舰模型、枪炮武器以及一套大型图册，代表了当时英国最先进的科技水平。可乾隆参观了这些礼品之后，笑着对大臣们说：“这些可以给小孩子当玩具。”马戛尔尼递上了英冈国王乔治三世的国书，乾隆却对一个拉着马戛尔尼衣服后摆的英国小孩子发生了兴趣，他把这个可爱的孩子叫到面前和他交谈。这个孩子是英国副使乔治·斯当东的儿子亚当斯。小亚当斯已经学会了一些中国话，乾隆对他得体的回答非常满意，亲手解下自己腰间的荷包赐给了他。
但当英国国王的国书翻译成中文，乾隆知道原来英国是要求派人常驻北京，建立平等的外交关系，立刻予以拒绝。随即，他以皇帝向天下臣民颁发的谕旨形式给英王回了？一封信，交给马戛尔尼带回。
47年后，亚当斯在英国下院慷既陈词，在他的支持下，议会以微弱的多数，决定对中国发起一场战争——鸦片战争。
●中国第一贪和珅
和珅，钮祜禄氏，满洲正红旗人。公元1769年，刚刚20岁的和珅承袭了父亲“三等轻车都尉”的世职，不久就入宫当差。公元1772年，和珅被提升为三等侍卫。在经过三年小心翼翼、默默无闻的“三等侍卫”生活后，到了公元1775年，和珅终于抓住一个偶然的机遇，得到乾隆的青睐，再加上聪明伶俐、眼勤手决，善于逢迎，更善于揣摩乾隆心意，官位几乎是年年升迁。副都统、户部侍郎、内务府大臣、户部尚书、兵部尚书、文华殿大学上，升迁如此之快，历史罕见！公元1780年，乾隆把最心爱的第十女和孝公主许配给了和珅的长子丰绅殷德，从此，和珅与乾隆成了儿女“亲家”，和家变成了皇亲国戚。
和珅生性贪婪，擅长敛财。为了扩大财源，他绞尽脑汁，千方百计地进行盘剥与搜刮。不出几年的功夫，他就扭转了内务府的亏空。因此，乾隆越发觉得和珅聪颖、能干，是他得力的助手，更是值得他信赖的人。和珅打着皇帝的旗号，在极力聚财、敛财的过程中，当然也拼命地贪污受贿。和珅当权之时，气势熏天、不可一世，他自待有乾隆撑腰，做保护伞，便为非作歹。每年四方进贡乾隆的珍品，都经过和珅的挑选。上等的，和珅留下；次等的，送到皇宫。那时候，皇宫里有的，和珅家里有；皇宫里没有的，和珅家里也有。
嘉庆帝即位后，和珅常常以太上皇乾隆之名，中饱私囊，并且依旧耀武扬威。公元1799年，和珅被逮捕下刑部大狱，接着被抄家没产后用御赐的白练自裁身亡，终年50岁。经查抄，和珅的家产简直多得让人难以置信，他有田地80万亩，生沙金200万两，金元宝1000个，银元宝1000个，总价值不少于12亿两银子，比清廷10年收入的总和还要多。其他如玉器珠宝、玛瑙、瓷器、西洋奇器等宝物也是数不胜数，有些珍品比皇宫的还要好。因此，有民间谚语说：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅贪污款项之大，称为“中国第一贪”毫不为过，在世界历史上也可谓“空前绝后第一贪”了！
●林则徐虎门销烟
林则徐，字元抚，又字少穆，出生在福建侯官（今福州）一个较为贫寒的知识分子家庭。他痛恨贪官污吏，深知鸦片的危害，主张严厉禁止鸦片进口和吸食鸦片。
清朝时，葡萄牙、英、美等国向中国输入鸦片，以谋取暴利。到19世纪30年代，严重的鸦片烟毒已经大肆泛滥，造成白银外流、国库空虚、民生凋敝、军队腐化、武备废弛、纪律败坏。对清廷来说，禁烟与否已成为关系国家民族生死存亡的重大问题了。鉴于兵弱财尽的严重局面，道光帝终于决定禁烟，并于公元1838年任命林则徐为钦差大臣，节制广东水师，前往广州查禁鸦片。次年正月二十五，林则徐抵达广州。第二天，便开始了轰轰烈烈的禁烟行动。
在充分掌握广东方面有关鸦片的情况后，林则徐下令查封了广州所有烟馆，并向外商发布告示，勒令他们在三天之内，将趸船上所有鸦片全部造册登记，呈官点清，验明毁化，并声明以后永不再夹带鸦片。英国侵略者为保持罪恶的鸦片贸易，在英驻中国商务监督查理·义律的策划下，企图破坏这场正义的禁烟运动，有所准备的林则徐粉碎了他们的阴谋。到四月初九，林则徐实际收缴鸦片21306箱。林则徐将缴获的鸦片临时贮存在虎门镇口，同时陆续破获了数百起大小烟贩的贩烟活动。道光帝于四月十八下令林则徐在虎门就地销烟。林则徐为彻底销毁鸦片做了充分准备，过去用火烧毁鸦片，鸦片油流落地下，渗入土中，仍可挖出熬炼成烟膏，林则徐经过调查访问，决定用石灰和盐卤来销毁鸦片。
四月二十二，连雨初晴，虎门海滩庄严而又热闹。林则徐登上礼台，只听一声炮响，销烟活动在隆隆的炮声和人们的欢呼声中开始了。士兵把一担担石灰、一袋袋海盐倒入池中。黑色鸦片在池里上下翻滚，冒出的浓浓白烟在虎门海滩徐徐升起。不久，池子里停止了沸腾，烟雾消散在空中，池子通海的涵闸被打开，满池被销毁的鸦片渣沫“哗哗”地泻进了茫茫大海。前来观看销烟的人络绎不绝，人们欢呼着，拍手称快。林则徐虎门销烟，壮我国威，名垂青史。销烟活动进行了23天，共有230多万斤鸦片被销毁。
●第一次鸦片战争
林则徐虎门销烟后，消息传到英国，引起了英国人的极大震动，他们深切感到向中国大量输出鸦片所得的利益面临丧失的危险。因此，一向不满中国对英商种种限制，早已扬言要用武力迫使中国开放的英国政府决意对中国发动侵略战争。
林则徐虎门销烟当年七月二十八，英国驻华商务监督义律率兵舰在九龙口向广东水师开炮。冬月初一，林则徐奉旨停止中英贸易。次年五月二十九，英国军舰封锁广州珠江口，鸦片战争正式爆发。义律等见广州防备严密，遂率军北上。六月，英军炮击厦门被击退，不久又兵犯浙江。由于浙江定海毫无准备，知县姚怀祥与总兵张朝发虽急忙布置抵抗，但定海很快陷落。腊月，英军攻占广东大角、沙角炮台。
公元1841年年初，英军强占香港后，道光帝下诏对英宣战，派奕山率军赴广州抗英。二月，英军攻陷虎门。四月，炮轰广州口不久，英军接连攻陷厦门、定海、镇海、宁波等城。公元1842年春，英军又攻陷吴淞、上海、镇江，进逼南京。道光帝见状，急派钦差大臣耆英、伊里布等与英国代表璞鼎查签订了不平等的《南京条约》。鸦片战争以中国战败告终，从此，中国开始沦为半殖民地半封建国家。
公元1842年10月2日，中英双方签订《南京条约》。条约共13款，主要内容有：清廷开放广州、福州、厦门、宁波、上海等五处为通商口岸；清廷向英国赔款2100万两白银；清廷将香港割让给英国；英商的进出口关税，中方需同英方商定。
《南京条约》的订立，开创了资本主义国家掠夺中国“合法化”的恶例，使中国的领土主权遭到破坏，中国的封建自然经济开始解体。