王薄首举义旗
在浩浩荡荡的隋末农民大起义中，最早树起反隋大旗、聚众造反的，是山东人王薄。王薄登高一呼，响应者云集，这个星星之火，很快形成了燎原之势，最终焚毁了隋朝大厦。
王薄，山东邹平人，出身贫苦，以打铁为生。在隋文帝杨坚的时候，天下太平，徭役较轻，王薄家里有十几亩地，他又有打铁的手艺，日子过得还不错；可是，到了隋炀帝杨广的时候，王薄的安稳日子就到头了。杨广好大喜功，大兴土木，徭役繁重，王薄是铁匠，有一技之长，所以每次都被征召服役，致使田地荒芜，生活陷入了贫困。官府对民夫苛刻，使用鞭打酷刑，逼迫他们超负荷地劳作，致使大批民夫死亡。王薄亲身体验了官府的暴行，心里埋下了仇恨的种子。
公元611年，杨广为了征讨高句丽，开始进行各种准备。山东、河南、河北等地，是征兵、征夫、征粮的重点地区，一时间搞得村村骚动，户户不安。杨广下令，在山东沿海建造三百艘大船，限期一个月完工。官府强征了大批民夫造船，王薄也在其中。造船期限短、工程量大，官吏用皮鞭抽打着，令民工日夜不停地干活。许多民夫由于长时间泡在水里，下身腐烂，都生了蛆，结果有一半的民夫死亡。
王薄侥幸活了下来，回到家中，还没有喘口气，又接到了征兵的命令，所有青壮年，都要上辽东去打仗。王薄觉得没有活路了，与一些年轻人商议说：“官府不把我们当人，去辽东战场，九死一生，横竖都是死，不如反了吧！”众人纷纷赞同。
王薄聚集了一伙不愿意当兵服役的年轻人，占据了长白山，公开打出了反抗朝廷的大旗。这个长白山，不是人们熟知的吉林长白山，而是在山东境内，位于邹平、章丘、周村交界处。长白山属于泰山山脉，绵延数十公里，山势峻拔，重峦迭嶂，山巅常有白云缭绕，有“小泰山”之称。
王薄对外称自己为“知世郎”，意思是能知道天下局势的变化，到处宣扬隋朝即将灭亡，就要改朝换代了。王薄号召人们聚众造反，抗兵、抗徭、抗选美女，与官府对抗。
王薄文化不高，但有些才气，他自编了一首歌，通俗易懂，让人们广泛传唱。歌词是：“要抗兵，要抗选，家家都把兵器敛。敛起铁来做刀枪，昏君贪官全杀光。”歌曲道出了广大民众的心声，老百姓多年积累的怨恨，终于爆发出来，纷纷参加起义军。只有短短几个月时间，王薄就聚起了几万人。
当地官府得知王薄造反，急忙派兵围剿。地方官吏只会鱼肉百姓，官兵战斗力不强。这些聚众造反的普通百姓，虽然不懂战法，却不惧生死，奋力作战，将官兵打得大败。王薄的队伍壮大了，便下了长白山，攻占州县，转战于山东各地。