韦云起北伐契丹
隋炀帝向南攻破林邑之后，又把予头指向了北方的契丹。隋炀帝讨伐契丹，是他一生中为数不多的得意之作，因为他没有出动大军，只派了一个人，借用突厥的力量，就把契丹征服了。这个人，就是隋朝名臣韦云起。
韦云起，是陕西西安人。他自幼聪慧，喜爱读书，长大后满腹学问，有胆有识。在隋文帝杨坚时期，韦云起参加科举考试，一举成名，从此步入仕途。杨坚对韦云起很器重，让他在自己身边做侍从。
有一次，杨坚见韦云起很有见识，对他说：“你有什么想法，可以对朕直言。”当时，杨坚的女婿柳述也在旁边。杨坚由于忌惮杨素权重，便提拔柳述当了兵部尚书，分了杨素的权。韦云起见皇帝信任自己，便实话实说：“柳述年轻，没经过大事，恐怕难当重任”。
韦云起看得没错，柳述根本不是杨广、杨素的对手，所以在杨坚病重期间，柳述没有起到任何作用。
杨广继位不久，北方的契丹侵扰隋朝的边境。契丹是中国古代游牧民族，发源于东北地区，有人说来源于鲜卑族的一支，有人说是匈奴人的后裔。中原混战的时候，契丹族日益强盛。在隋朝时期，契丹经常袭扰边境，抢掠财物。
杨广刚登帝位，正想建立千秋大业，岂容契丹猖獗，随即就要出兵讨伐。韦云起当时官职不高，却胆识过人，他进谏说：“契丹离我们遥远，如果出动大军，必定耗费时日和财力。契丹与突厥为邻，突厥对我朝称臣，不如命突厥去打契丹。臣愿一人前往，借突厥之力，去讨伐契丹。”杨广一听，认为可以试一试，便同意了。
公元605年，韦云起来到突厥，见到启民可汗，传达皇帝诏命。启民可汗是隋朝扶立起来的，对隋朝感恩戴德，自然听从命令。启民可汗挑选了两万精锐骑兵，交给韦云起指挥，由韦云起带领他们，去攻打契丹。