兄弟相争蒙古内乱
蒙哥死于伐宋战场，给大蒙古国造成剧烈震荡。蒙哥死得突然，没有指定继承人，于是爆发了激烈的汗位之争。不过，这次汗位之争，发生在拖雷家族内部，属于亲兄弟之间的争斗。
拖雷有许多儿子，其中正妻生了四个嫡子，分别是蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。四兄弟都很优秀，在与窝阔台家族争夺汗位的时候，他们团结一致，齐心协力，把大哥蒙哥推上了汗位。
蒙哥死的时候，忽必烈身在伐宋战场，旭烈兀率军西征，只有阿里不哥镇守都城和林，主持朝政。当时，忽必烈兄弟三人的年龄，分别是四十五岁、四十三岁、四十一岁，都属于成熟老练之人。
阿里不哥受到蒙哥的宠信，长期镇守和林，得到许多宗王贵族的支持，形成了自己的势力集团。阿里不哥善于笼络人心，与蒙哥的皇后和儿子们关系都很好，朝中大臣阿兰答儿等人也都全力支持他。
大臣阿兰答儿献计说：“现在忽必烈和旭烈兀都领兵在外，只有您留守都城，又有众多宗王支持，正是天赐良机。您应该早做准备，登上汗位。”
阿里不哥听了，正中下怀，于是紧锣密鼓地开展了一系列活动。阿里不哥派兵占领关陇地区，把守各个要道隘口，准备以武力为后盾夺取汗位。与此同时，阿里不哥派人四处游说，联系宗王贵族和部落首领，得到了许多人的拥戴和支持。
阿里不哥的频繁活动，引起忽必烈妻子察必的警觉。察必禀性聪明，处事果断，她立即派出心腹，日夜兼程，赶往伐宋前线，把这个情况告诉了忽必烈，劝他立即返回。
这个时候，忽必烈正在围攻鄂州，战况激烈。忽必烈与幕僚们商议怎么办？汉臣郝经极力主张迅速回师，筹备登基大事。忽必烈听从了，随即率军北返，很快回到了燕京。
忽必烈长期领兵在外，因而在朝中没有势力，这是他的弱势。但是，忽必烈统治着漠南汉地，经济实力很强，这是他的优势。燕京属于漠南汉地，忽必烈在这里根基很深。所以，忽必烈在燕京驻扎下来，没有贸然继续北进。
阿里不哥听说哥哥忽必烈率军北返，有些着急，加快做好了登基准备。阿里不哥自恃都城和林是他的地盘，又得到宗王和朝中大臣们的支持，想把忽必烈引诱到和林来，逼他就范。于是，阿里不哥几次派出使者，请忽必烈到都城来，共商大事。
忽必烈智谋过人，岂能入他圈套？忽必烈在自己的地盘上，一方面与阿里不哥虚与周旋，一方面部署军队，联络各方人士，笼络宗王贵族，也做着登基的准备。
公元1260年，在汉族士大夫们的策划下，忽必烈做好了一切准备，先下手为强，突然在开平召开由部分宗王贵族参加的会议，抢先宣布自己继承汗位，并随即以大汗的名义，向各地发号施令。