长途跋涉攻灭大理
蒙哥即位以后，采取一系列措施，很快巩固了自己的统治，随即对外用兵，继续开疆拓土。
蒙哥对辽阔富饶的江南垂涎三尺，很想灭掉南宋，扩大自己的版图。可是，窝阔台第一次大举伐宋，打了六年，结果无功而返，这让蒙哥不敢小觑南宋，必须有个周密的计划才行。
南宋依仗的是长江天险，蒙军没有水军，不习水战，很难逾越。当时，大蒙古国已经征服了吐蕃，蒙哥便想采取大迂回战术，借道吐蕃地区，攻占云南一带，从背后攻击南宋。于是，蒙哥制定了攻占西南、合围宋朝的作战计划，并为此做了一系列准备。
当时，在中国西南有个大理国，疆域包括今云南全境和贵州、四川部分地区，都城在今云南大理。大理国是白族段氏建立的政权，已有三百多年的历史，现在的皇帝叫段兴智。
大理国物产丰富，环境优美，民风淳朴，并不好战，与南宋长期保持着友好关系，同缅甸、越南等国也有贸易来往，百姓过着丰衣足食、安居乐业的生活，犹如世外桃园。他们没有想到，蒙古铁骑即将到来，一场亡国之灾马上就要降临了。
公元1252年，蒙哥命弟弟忽必烈为主帅，率十万大军远征大理。忽必烈知道，孤军远征，难度不小，因此，他精心挑选了蒙军中的精锐，准备了大批粮饷器械，还任用汉族文臣姚枢、张文谦等人，作为随军参谋，为他出谋划策。
一切准备就绪，忽必烈率军从六盘山出发，经过临洮，进入青藏高原。吐蕃已经归顺了大蒙古国，蒙军一路畅通无阻，穿越吐蕃地区，向大理国方向挺进。
经过近一年时间的长途跋涉，忽必烈率军克服重重困难，终于到达大理国国境。大理国与蒙古远隔千山万水，没有想到蒙古铁骑来犯，顿时陷入混乱。面对外敌来犯，大理国军民只得奋起抵抗，但大理国长期没有战争，武备松弛，兵力较弱，敌不过如狼似虎的蒙古军队。