联宋灭金统一北方
窝阔台在位期间的一大功绩，是联合南宋灭掉了金国，占据了中原地区，统一了中国北方。
成吉思汗建立大蒙古国不久，就开始了征伐金国的战争。成吉思汗亲率蒙古大军，从北部攻击金国，经过乌沙堡、野狐岭、怀安三次大战，歼灭了金国在北部的主力部队，然后兵分三路，向中原地区进军。蒙军横扫山西、河北、山东等地，大肆烧杀抢掠，给金国造成重创，削弱了金国势力。这是蒙古伐金的第一阶段。
成吉思汗率蒙军主力返回以后，留大臣木华黎经略中原，继续对金国实施打击。木华黎改变了此前肆意烧杀抢掠的做法，以收服人心、占领城池为目的，经过六年征战，多次打败金军，占领了山西、河北、山东等地数十座城池和金国大部分国土，建立政权进行统治。金国领土支离破碎，都城也由燕京被迫迁到开封。这是蒙古伐金的第二阶段。
成吉思汗临终时嘱咐窝阔台，要实行联宋灭金策略，采取大迂回战术，向宋朝借道攻击金国，这无疑是一招妙棋。窝阔台即位以后，遵照父亲的遗嘱，派使者去江南，提议联合灭金。
宋朝与金国有世仇。当年宋金联合，灭掉了辽国，不料却引狼入室，金国灭辽之后，又大举南下，攻陷开封，灭亡了北宋。所幸宋徽宗第九子赵构逃脱，跑到南方建立了南宋政权。南宋与金国多次发生战争，形成南北对峙局面。
这个时候，南宋建立已经一百多年了，现在是宋理宗在位时期。宋理宗是一位很有作为的皇帝，他在位四十一年，把南宋治理得不错。南宋虽然与金国停战几十年了，但靖康之耻的仇恨依然不能忘怀，于是，宋理宗很高兴地答应了窝阔台的要求。
公元1231年，窝阔台与南宋达成协议之后，三路出兵，向金国都城开封进军。蒙军主力实行大迂回，借道南宋地盘，进攻河南腹地，在三峰山一带消灭金军主力十五万人。其他两路也进兵顺利，不久在开封城下会师。
公元1232年，蒙古大军向开封发起猛攻。金国已到了最后生死关头，拼死抵御，战况十分激烈。蒙军用大炮轰城，守城金兵则用震天雷、飞火枪还击，城上城下一片火海，响声震天动地，双方死伤惨重。蒙军连续攻城十六昼夜，未能攻克，不巧遇到瘟疫流行，只好让部分蒙军继续围城，主力暂时北返了。