野狐岭之战以后，蒙军兵分三路，大举南下，在中原地区大肆烧杀抢掠。在重创金国、抢掠大批财富之后，成吉思汗下令班师。
成吉思汗率主力返回蒙古之前，把木华黎留在了中原，封他为太师、国王，让他带领部分蒙军，继续打击金国势力，经略中原。此后数年，成吉思汗率军西征中亚，东方战场就由木华黎全权负责。
木华黎具有政治家的眼光和才干，他独挡一面之后，为了能够长期占领中原，改变了过去的一些政策和做法，取得明显成效。
过去蒙军征伐中原，不以占领城池为目的，主要是为了抢掠财物。所以，蒙军每攻下一城，就大肆抢劫，毁坏城池，然后带着战利品撤离。这样做，不仅不利于蒙古对中原地区的统治，而且激起中原人民的激烈反抗，埋下了仇恨的种子。
木华黎在经略中原的时候，下发军令，攻下城池以后，严禁杀人和抢掠，而要张贴安民告示，保护百姓，维护社会治安，以收买民心。木华黎委派官吏，对城池进行统治和管理，作为长久之计。
木华黎带领的官员和部队不多，他就招降了许多当地武装的首领、当地豪强和有名望的人，一律给予优待，让他们为蒙古效力。灭掉南宋的元军将领张弘范，他父亲就是在这个时候投靠蒙古的。
木华黎经略中原六年，粉碎了金国军队多次进攻，先后攻占并统治了山西、河北、山东数十座城池，占据了金国大部分土地，为最终灭亡金国创造了良好条件。
公元1223年，木华黎积劳成疾，不幸病逝，终年五十四岁。
木华黎临终之前，心里想的仍然是国家大事，他对弟弟说：“我有一大憾事，就是没有攻占汴京，真是死不瞑目啊！这事只能靠你们了。”
后世对木华黎给予高度评价。木华黎不仅在元朝地位崇高，甚至在明朝、清朝时期，他的塑像都被安置在帝王庙和太庙中，与帝王共享皇家祭祀。可见，凡是为社会做出贡献的人，都会受到人们尊敬的。
在成吉思汗的武将当中，哲别十分出名。他曾经差点射死了成吉思汗，后来却被成吉思汗所用，成为大蒙古国的英雄。