不久，司马炎得了一场大病，久治不愈，御医们束手无策，眼看就要不行了，朝廷一片恐慌。大臣们商议，如果皇上驾崩，那个傻太子是撑不起来的，皇上的其他儿子也不行，只有司马攸继位，才是对晋朝最有利的。就连司马炎最信任的贾充，也是这个倾向，因为司马攸是他的女婿。
所幸，司马炎竟然奇迹般地好了起来。他知道了这件事情，更加坚定了不废太子的决心。司马炎宁肯让傻儿子接班，也不愿意让亲弟弟继位。司马炎与他老子司马昭的心态，是一样的。
司马炎坚持不废太子，还有一个重要原因，是因为儿子虽然傻，他却有一个极其聪明的孙子，叫做司马遹。司马遹是司马衷与其他女人生的长子，自幼聪慧，深得司马炎喜爱，整日不离左右。
有一天晚上，宫中失火，司马炎站到高处，观望火情。孙子司马遹很着急，把他喊了下来，拉着他的衣襟走到暗处，悄悄对他说，夜晚站在亮处，容易遭人暗算，是很危险的。那个时候，司马遹只有四五岁，可见他确实聪明过人。
司马炎常说，他这个孙子，有祖父司马懿之风，必能光大晋朝事业。司马炎想让司马遹日后继承帝位，自然就不能废了他的父亲司马衷。司马炎内心希望，自己能够活得久一些，傻儿子最好早死，那样，聪明孙子就可以接班了。
不过，司马衷毕竟呆傻得厉害，朝中不时有人议论。有一天，司马炎召集群臣饮宴，忽然说道：“有人说太子不够聪明，今天出道题，让太子作答，看他水平如何？”司马炎让人出了题，给太子送去。
贾南风一见，立刻明白了公公的用意，马上找了名枪手，替太子答题。不一会儿，题答好了，贾南风一看，不满意，因为写得太好了，不仅文笔优美，而且引经据典。贾南风怕漏了馅，又找了一名宦官，重新做了一遍。宦官的水平，自然不会很高，但条理清楚，文笔流畅，能说得过去。贾南风赶紧让人送过去。
司马炎一看，也很满意，便传给群臣看。大家看了以后，都说太子写得好，有的说太子进步很大，有的夸太子表面纯厚，内心聪明，有的甚至高呼万岁。其实，司马炎哪里是在测试太子，分明是作秀给群臣看，意思是说，既然太子不傻，就没有必要更换了。
司马炎始终对弟弟司马攸放心不下，觉得他是太子继位的最大威胁，因此，在司马炎临死的前几年，坚决把司马攸赶出朝廷，让他回封地齐国去，谁说情都不行。
司马炎为了皇位能在他这一支传下去，坚持让傻儿子继位当皇帝。但没有想到，他的儿子太傻了，大权落在皇后贾南风的手里。贾南风无才无德，祸乱朝廷，直接导致了西晋灭亡。司马炎最心爱的孙子，也被贾南风杀掉了。
可见，为了一已私利而不顾大局，其结果往往是，大局遭到损害，自己的利益也不能保全，最终落个鸡飞蛋打的下场。
司马炎和杨皇后之所以选择了丑陋的贾南风做太子妃，是想让她保护自己的傻儿子。可没有想到，贾南风野心勃勃，一心专权，傻皇帝成了她手中的工具。