凶残暴虐的石虎
公元333年，石勒病逝，终年六十岁，在位十四年。他的太子石弘继位。石弘好儒善文，恭谨谦虚，不料，却被石勒的侄子石虎杀掉，石虎篡位当上了后赵皇帝。
石虎生性残忍，暴行令人发指，被公认为是历史上最残暴的皇帝之一。石虎的儿子们，个个性如豺狼，互相厮杀，导致后赵政权衰落。
《晋书》记载，石虎幼年丧父，是石勒的父亲把他养大的。所以，也有人说石虎是石勒的弟弟。战乱年间，石勒与母亲和石虎失散，直到刘琨把他们送来，一家人才得以团聚。那一年，石虎十七岁。
石虎身高七尺五寸，雄壮有力，弓马娴熟，勇冠三军。但他生性残忍，喜欢杀人，众人莫不畏惧。石虎娶了郭氏为妻，不久被他杀了；又娶了崔氏，很快也被杀了。
石虎来到石勒身边后，开始领兵打仗。他作战凶猛，不惧生死，屡立战功。石虎嗜杀成性，攻占城池后，往往坑杀俘虏和百姓，很少有人能够幸免。石勒军队的残暴之名，很大程度上是石虎造成的。石虎对自己手下的将士，如果看不顺眼，也随意杀戳，《晋书》称他“酷虐”。石勒对石虎屡加责备和教育，但没有效果。
石虎从军二十多年，南征北战，官至骠骑将军，手握重兵。石勒称帝以后，让儿子石弘当大单于，授石虎为太尉、尚书令，执掌军政大权，进封为王，食邑万户。石虎的儿子石邃，同时也被封王。
照理说，石勒对石虎很够意思。不料，石虎却大为恼火，极为不满，原来，他的野心很大，想当大单于。石虎愤恨地对儿子石邃说：“主上自称王以来，靠我冲锋陷阵，成就大业。大单于的称号，理应给我，如今却给了那个黄口小儿，真是令人气愤。等主上死了以后，我一定要杀光他的子孙，一个种也不留。”
对于石虎的怨恨和残暴，许多人感到是个祸害，认为太子石弘文弱，一旦石勒去世，必不能驾驭石虎。大臣徐光、程遐多次建议石勒，及早除掉石虎。石勒却狠不下心来，只是削弱了石虎的权力，增强了太子的力量，又给石虎建造新府第，以作安抚。不料，这样以来，石虎的愤恨却又增加了几分。
公元333年，石勒病重，自知不久于人世，颁布遗命说：“石弘兄弟，应当互相扶持，司马氏是前车之鉴；石虎应当深深追思周公、霍光，不要为后世留下口实。”
石勒这是对牛弹琴了，道理人人都明白，但为了个人私利，有的人根本不讲道理，石虎就是这样。
石勒遗命墨迹未干，石虎就开始作乱了。他带兵入宫，假称诏令，群臣皆不得入内，太子也不例外。所以，石勒的病情和死活，无人知晓。
石勒去世以后，石虎立即下令，杀了徐光、程遐两个大臣，又令儿子石邃带兵控制了朝廷。百官畏惧，纷纷逃散。太子石弘大为恐慌，要求把皇位给石虎。石虎不同意，让石弘继位，自己当丞相、大单于，封魏王，加九锡，总揽朝政，大小事务都由他说了算。
石虎立长子石邃为魏太子，任大将军。次子石宣、三子石鉴、四子石韬等人，全都封王，分别执掌兵权。石虎的僚佐亲属，也都担任朝廷要职，而石勒的旧部，有的改任闲职，有的则被杀掉。石勒宫中的女人、车马和珍宝，石虎全部都占为已有。
一年之后，石虎觉得时机成熟，悍然废掉石弘，自己当了大赵天王，后来改称大赵皇帝。不久，石勒剩存的石弘等三个儿子全被杀掉，石虎兑现了他的誓言。
石虎把军政事务交给儿子石邃办理，自己纵情享乐。他大兴木土，在邢台建造太武殿，又在邺城建东、西二宫，动用劳工四十万人，耗费了大量财力。石虎宫中美女有一万多人，他外出时，喜欢让一千多名女骑兵充当侍从，在前边开道。当时，后赵发生严重旱灾，一斤金子只能买二斗粟，大批百姓被饿死。石虎不管不顾，照旧挥霍享乐，而且加重徭役，民众处于水深火热之中。