匈奴尊刘邦建汉国
刘邦建立汉朝以后，最大的外部敌人就是匈奴。当时匈强汉弱，汉朝没有办法，不得不实行屈辱的和亲政策。到了汉武帝时期，国力增强，便改用武力征讨，打败了匈奴。后来，匈奴分裂成两部分，南匈奴归顺汉朝，迁入内地；北匈奴远遁漠北，最终被东汉所灭。所以，在整个汉朝时期，匈奴都是汉朝的主要敌人。
没有想到的是，在西晋末年，匈奴人却以汉朝外甥的名义，打着恢复汉朝的旗号，尊崇刘邦和历代刘姓皇帝，建立了汉政权，以汉朝正统继承人自居。这有点令人不可思议。
建立汉政权的匈奴人，名叫刘渊。刘渊是匈奴著名政治家，他胸有谋略，能文能武，很有一番作为。
《晋书》记载，刘渊，也叫刘元海，是西汉匈奴单于冒顿的后代。当初，刘邦把同宗女儿嫁给冒顿和匈奴贵族们，所以，有些匈奴贵族的后代，就以刘氏为姓，并且以汉朝外甥自诩。
刘渊的父亲叫刘豹，是南匈奴的左贤王，归顺汉朝后，被封为左部帅，率部居住在山西一带。刘渊在洛阳居住多年，自幼学习儒学经典，崇尚汉文化，已经完全汉化了。晋武帝司马炎很器重他，刘豹死后，让刘渊接替了父亲的职务。后来，又升任他为建威将军、五部大都督，封为汉光乡侯。刘渊能力很强，也有很高的声望，不仅匈奴人拥护他，许多汉人也崇拜他。
公元304年，八王混战，天下大乱。刘渊见西晋已经没落，便在部族拥戴下，建立政权，自称汉王。四年之年，刘渊正式建国，国号为“汉”，以汉朝外甥的名义，自称继承汉朝正统，称为汉光文皇帝。
有意思的是，刘渊没有祭祀他的祖先冒顿单于，而是以汉高祖刘邦为正统，建造了刘邦、刘秀、刘备以及汉文武、汉武帝等汉朝皇帝的神位，进行祭祀，俨然以汉朝刘氏子孙自居。
刘渊在政治、经济、文化以及官吏设置等许多方面，都仿照汉朝制度。刘渊还创设了胡汉分治制度，即对汉族和少数民族，采取不同的方式进行统治。这套制度被十六国的大多数统治者所沿用。
刘渊之所以打着恢复汉朝的旗号，主要是为了显示政权的合法性，利用人们的思汉情结，以便于得到汉族人的支持，来对抗西晋政权。这实际上是一个策略，并不是真心要恢复汉朝。不过，刘渊的这一策略十分奏效，大批汉人不满西晋的黑暗统治，纷纷加入刘渊的队伍，使刘渊的势力迅速壮大。
在刘渊的前赵政权中，文武官员多数是汉人，有的还担任了十分重要的职务。比如王弥，就担任征东大将军，都督青、徐、兖、豫、荆、扬六州诸军事，手握重兵。王弥与石勒等人一起，率兵攻陷了洛阳，造成永嘉之乱，灭掉了西晋。西晋皇帝司马炽，就是被王弥的汉人军队抓获的。王弥虽是汉人，却对前赵政权十分忠心。
刘渊建立的汉政权，为主的自然是匈奴人，但并不是单纯的匈奴政权，而是由匈奴、汉人和其他民族共同组成的。当时的社会矛盾，也不是匈奴人与汉人之间的矛盾，相反，是匈奴与汉族等民族联合起来，共同反抗西晋统治，最终灭掉了西晋。