桓温英雄却遗臭
在褚太后临朝摄政期间，东晋出了一个赫赫有名的人物，名字叫桓温。桓温说过一句很有名的话，叫做“即不能流芳后世，不足复遗臭万载！”意思是说，即便不能流芳百世，也要遗臭万年。
桓温是东晋政治家、军事家，他胸有韬略，善于用兵，曾经平定蜀地，三伐中原，战功累累，堪称一代英雄；然而，他又野心勃勃，独揽朝政，杀害异已，意欲篡权。所以，后世对他褒贬不一，形成了流芳与遗臭并存。
《晋书》记载，桓温是安徽怀远人。桓温的父亲叫桓彝，在当宣城太守期间生下了他。桓温未满周岁的时候，有一次，名士温峤见到了他，惊讶地说：“此儿骨骼不凡，可让他哭一声，听听声音。”听到他的哭声，温峤感叹道：“真是英才降世！”因为受到名士温峤的赏识，桓彝便为儿子取名叫桓温。
桓彝效忠于东晋朝廷，在平定王敦之乱时立有功劳。苏峻作乱的时候，桓彝率部坚守泾县一月有余，多次击退叛军进攻。不料，泾县县令江播暗地投敌，献出城池，桓彝被杀，壮烈殉国。
桓温当时只有十五岁，悲愤交加，眼流血泪，睡觉时头枕戈予，发誓要报父仇。三年以后，江播死亡，儿子江彪兄弟三人居丧。他们知道桓温立志报仇之事，身藏兵器，做了防范。可是，桓温并不畏惧，持刀闯进守墓的庐屋里，杀死江彪，然后又追杀了他的两个弟弟。
桓温为人豪迈爽朗，有雄风高节，姿貌甚伟。有人曾经评价他说：“桓温的眼睛像紫石棱，须发如刺猥毛，是仅次于孙权、司马懿一类的人物。”
后来，桓温娶了晋明帝的长女南康长公主为妻，开始得到重用。在褚太后临朝摄政期间，丞相何充很器重桓温，提拔他为安西将军、荆州刺史，都督荆梁四州诸军事。在何充的支持下，桓温形成了很强的势力。
桓温为了立功树威，打算率军西征，消灭蜀地的成汉政权。于是，桓温上书，请求伐蜀，并且不等朝廷答复，就率军出征了。朝廷得知以后，十分忧虑，认为他兵力不多，蜀地又险要，担心他会兵败而回。
蜀地的成汉政权，是氐族领袖李雄建立的，属于“十六国”之一。成汉政权经过四十多年时间，历经四代皇帝，国势日渐衰落。第五代皇帝叫李势，他荒淫无道，人心尽失，成汉政权已经到了崩溃的边缘。
公元347年，桓温率军深入蜀地，进入三峡，看到陡峭的山壁，好像悬挂在天上，翻腾的波涛迅猛飞奔，方知蜀地之险峻，不禁感叹说，想要干大事，就不能畏惧艰险、贪生怕死，并以此激励三军将士。
成汉皇帝李势，见晋军来犯，急忙派兵抵御。但汉军腐败不堪，兵无斗志，人心涣散，结果三战三败，溃不成军。桓温率军长驱直入，攻城略地，势不可挡，最后抵达成都。
桓温兵临城下，成汉危在旦夕。李势只得集结所有兵力，在成都城外的笮桥与晋军决战，做最后一博。战况十分激烈，起初晋军前锋失利，伤亡严重，箭矢都射到桓温的马前。诸将畏惧，纷纷建议退兵。