腊冬时节的傍晚不似夏暑那般引人心醉，倘若夏时傍晚来的洞庭湖旁，便是那胸无点墨之人也会禁不住出声赞叹这洞庭落日奇景。更何况，这洞庭湖本就是迁客骚人们吟诗答对的最佳所在。眼下时节，洞庭湖既无落日之余晖光耀，又无青鸟啼鸣之伴和。有的只是夹杂着凌冽寒意的肃风和萧萧瑟瑟的水击之声，此番风景倒也颇具意味。
少年苏寒可没这么多的诗书之气，这样的天气里，他能想到的就是一个冷字。同时，他也在为后几日的生计发愁。苏寒拢了拢肩头，将破旧衣裳拉的紧些，加快步子往家里走去。沿路上，他也可以看到几位相识的长辈，但他都选择忽视，连声招呼也不去打。自从父母死后，苏寒只得“自食其力”过活，在那样的年月里，村民自身的饥饱都难以为继，又怎有闲心去理会别人的事？渐渐的，苏寒在他们眼中变成了一个小泼皮，那些本同情他的村民也开始排挤起他来，平日里少不得出言相讥。一开始，苏寒还知道伤心，到得后来，便只当他们在自说自话，全然不做理会。故此，对于村中之人，他也就没了什么礼节。
“咦，这张大胖子今天倒是怪的紧。”苏寒用余光瞟了一眼侧方的人。村中屠户张大胖子和他媳妇儿正兀自行走，张大胖子右手提着一块新鲜的五花肉，还带着些许血汁。左手怀抱着一陶杏花老酒，坛口用红包封整着。这张大胖子在村中是出了名的“小家子气”，平日里吃饭恨不能连菜都不放一盘的主，今日有酒有肉倒是令人惊奇。“媳妇儿，一会儿要不要接我老丈人到家？”张大胖子肥胖的脸颊抖动了几下。张大胖子的媳妇儿显是知晓他有此一问的原因，立刻提高了嗓门：“你这浑人，今儿个小年，你连请你老丈人吃顿饭都舍不得了？”“是是是，该请的，该请的……”苏寒站住了脚步，心下一动，暗道：瞧我这记性，今儿腊月二十六了，是小年啊。嘿嘿，人家过小年有肉有酒，而我却还在计较着后几天的生计。老天爷真是太不公平了！
张大胖子的媳妇儿显是注意到了苏寒，责骂丈夫的声音小了起来，撇了一眼苏寒，目光中充斥着鄙夷之色。正是这个眼神刺痛了苏寒，也许是今天这个特定的节日，也许是久未享受过温暖，压抑许久的委屈冒了出来，眼睛微红便要落泪。但苏寒随即又想到：你们想看我哭，我偏就不哭。你们能过小年，我凭什么不能过？想到此节，苏寒加快步伐跑向家中。两盏茶的功夫，苏寒便到家了，推开破败木篱进的屋里，在橱柜中翻倒起来。借着微弱的光芒，苏寒好不容易才找出两个冻的发硬的炊饼，便又推开家门奔向洞庭湖畔。奔走着，苏寒心想：你们有好吃食便了不起么？你们有家人陪着便了不起么？我苏寒不会嫉妒你们，我自有我的家人陪着过这个小年！
奔走良久，终究是又回到那位凌伯伯身边。此时，天色已经完全暗了下来，苏寒只能大致看清这凌伯伯的轮廓而已。看着看着，苏寒眼泪止不住的落了出来，他心想：要是凌伯伯恢复了神智该多好，这样一来，这世间就会多一个关心我，爱护我的人。我也不会像现在这样，受这么多的委屈而无人可说。擦干了泪水，苏寒走上前来，将一个炊饼放在他手上，自己又在他身旁坐下，心中默默念道：凌伯伯，吃吧，这一个炊饼许是未来几日里的最后一饭了。捧起手中的炊饼，苏寒啃了起来。被唤作凌伯伯的那怪人也木然的吃了起来。不一会儿的功夫，苏寒和那怪人都吃罢了。湖面上，寒风袭来，苏寒冻得打了寒噤，牙关止不住的打起颤来。刚起了回家的心思，但转念又一想：我只一晚便挨受不了，这十年光景，十个腊冬，凌伯伯是怎生熬将过来的？不行，我不能就这样走了，今年的小年夜，我好歹要陪住凌伯伯一晚。打定心思，苏寒便靠的他近了些，相互依偎着也好取个暖。
夜色深凝，寒风更冽，苏寒本就是困意滚滚，又因寒冷的缘故睡不着，别提有多难受了。终于，苏寒坚持不住，倒在了那怪人盘膝的腿上，身子止不住的发抖。正在此刻，那怪人似有所感，将目光从洞庭湖上收回，微微低头，看着眼前的苏寒。探出黝黑的大手放在苏寒肩头，便又将目光放回到洞庭湖上。奇异的是，苏寒因为寒冷而不断颤抖的躯体渐渐和缓，睡意朦胧的他突然感觉身体暖和起来，就好像有人在身旁生起了一堆烈火般。温暖的感觉更加深了睡意，苏寒丝毫也不想知道为什么会这样，他只想好好的睡上一觉……
岳阳城内，一家客栈之中，“扣扣扣！”门外传来一阵敲门声。“谁？”房中，一粗犷的声音响起。说话者正是白日间给了苏寒吃食的那男人，此刻，他们四人正围坐在一张桌子旁聊闲，几人身旁还架放一火盆。门外声音传来：几位大爷，小人来送茶来了。闻言，离门最近的那矮胖男人起身拉开了门闩，放进了那伙计。“几位客爷可还住的舒心？小店若有不周之处，还望各位见谅个。”店小二满脸堆笑，一边斟茶一边出声。“你这小厮，只顾放下茶离去便了，哪儿这许多的话。”矮胖男子出声道。“是是是，小人多嘴。”伙计连连赔不是，便退出了客房之中。
当中那瘦子开口说道：“人皆言北国寒冬不可受，我看这南方的冬天滋味也不好过。”被三人称为李大哥的那男子喝了一口热茶，摆手言道：“兄弟有所不知，那辽国所在之地冬天远比我宋地酷寒许多，我初到南京之时，逢遇入冬时节，那湖面坚冰却已有尺厚，人畜皆可通行，足可见其寒。”身侧那男人拢了拢肩头，又觉寒冷，便向火盆边又靠了靠，出声言道：“李大哥何时回师门？”李姓男子笑了笑，说道：“此番自北国归宋，本想借由湖北直接入川，但念三位兄弟多年未叙，故此绕道岳阳。我有师命在身，也不敢过多久滞，明天便回蜀中了。”闻言，三人脸上皆有不舍之意，他们与这李大哥已是五六年未曾相见，不想匆匆一面后便又要分别。
“扣扣扣。”门外，又响起敲门声。矮胖男人心中暗道：端那浑人，真捏不知好歹，又来打搅我们谈话。起身，拉开门闩，正欲喝斥之际，陡然间眼睛一凝，只觉一道白光落下，便无响动。“孙弟！”李姓男子察觉到不对劲，刚想上前解救，却已经太迟。矮胖男子的天灵盖上多了一道深凝的血痕，已然没有了生机。房中各人飞快抽出随身兵刃，准备迎战。“砰！”矮胖男子的尸身被门外之人一脚踢飞，重重的撞击在床板上。只瞬间的功夫，门外便冲进了四人，皆以黑色粗布罩着脸，环配腰刀，不知其长相。但观其形，查其气，便知是江湖上的好手。“混账东西，你们为何杀我兄弟？”李姓男子手持长剑，出声喝骂。领头蒙面男子戴着一顶皮帽，冷声道：“东西交出来，便让你们死的痛快些！”闻言，李姓男子双眼一凝，对头所说何意，他心中自是知晓。不免心下暗惊：我自问蛰伏南京的时间里行事谨慎，不想还是被探出了马脚。“二位贤弟速速退去，免受为兄之累。”李姓男子深知此事不能善了，已经害的一位兄弟身死，不能再害了另外两位兄弟。但那二人也是江湖中的豪士，怎会临阵逃脱？况且，自家一位兄弟已经死在了对头手上，这大仇不能不报。
“李大哥说哪里话！今儿个的事情不断生死不能了解！”，“恶贼，还我兄弟命来！”呼喝着，二人各持长刀利剑斩向对头四人。那四人亦拔出腰刀，与之攻杀起来。“吃我一剑！”李姓男子突步上前，一剑直指那领头人小腹，眼见要得手，最后一刻，对头脚步轻点，身体侧倾半步，避开了这一剑。李姓男子当即翻转手腕，横剑飞砍。对头也不示弱，横刀相对，“铛！铛！铛！”几吸之间，双方已连发数招，均拿不下对方。慢慢的，交战双方虽仍出凶招相对，但内心都开始佩服起对方的技艺之精湛。房间内本就昏暗狭小，这样凶狠的恶斗，早就将原本还算整洁的客房搅得天翻地覆。“噗嗤！”己方一人肩头中了对头一刀，鲜血四洒。“卓四弟……”李姓男子目光含火，剑招更为凌厉凶狠……
翌日清晨，洞庭湖畔。苏寒起身，打了一个大大的呵欠，原地跳动了几下，只觉精神抖擞，气血舒畅。这是一种从来没有过的舒悦之感。苏寒看着仍旧呆坐在青石上的凌伯伯，不禁心下暗惊：昨天夜里，我显然是依靠在凌伯伯的怀中睡着了。只是不知道为什么突然之间就不冷了，这一觉竟然比我在家里睡的还香。心下虽有疑惑，但也很快消散了。因为，现在对他来说，有一个很大的问题要解决，那便是今日的生计。眼下年关将近，街头巷尾做小买卖的人都陆陆续续的回到了家中，而客店旅舍也纷纷关张。这样的时节对旁人来说是阖家团圆之季，可对苏寒来说，也是一年之中生计最为艰难的时日。平日里的小偷小摸在这个时候没有了作用。看着那怪人，苏寒心中一动：左右白日里是讨不到一口吃食的，倒不如在这里陪着凌伯伯坐着，待到天黑以后，再想方设法弄他一口吃的。打定主意，苏寒便坐在了那怪人身旁，开始兀自与他说话，也不指望他做答，这么多年来，他早就习惯了这样做。这天地之间，恐怕也只有这怪人肯与他相谈了。
说了一会儿，苏寒感到有一点口渴，便跳下青石，趴在湖边大口喝了几口湖水。一阵寒风从湖面吹来，苏寒下意识了抖了一抖，正待回到青石上。耳听得密林之中传来一阵乒乒乓乓的响动和一阵熙攘之声。不禁心下一奇，怔定相望。不多时的功夫，便见一浑身是血的男子手拿利剑仓惶奔出，身后复有十余众持宽刀追赶。来人正是昨夜时分在岳阳城客栈内相斗的双方。一夜激战，对头人数越来越多，三人虽是不畏死，但终究难挡强敌。其余二人皆已力战身死，唯有李姓男子武功稍高，杀出重围仓惶奔命。但奔走这许久，他的体力也快耗竭了。
苏寒一怔，他认出了这男子，正是昨日间请自己吃饭的那男人，看他的样子显然是在被后面的人追杀。苏寒何曾见过这样的场面？心中害怕便躲在了青石后，偷眼观瞧。
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