既然如此就硬着头皮接着打吧。
结果还真打出点名堂。据守中越边境的清军将领冯子材身先士卒、正奇齐出，击退了进犯中国边境镇南关的一支法军。随后清军乘势反攻连败法军，收复越南大批失地，重伤法军司令。
法国海军虽然在海上逞威风，但登陆战屡屡被赶下海。登陆台湾被清将刘铭传击退。攻打澎湖岛还战死了舰队司令。
陆海皆败的消息传回巴黎。朝野震惊，大骂政府废物。政府颜面扫地，黯然下台。
清朝趁机提出再次谈判。法国人做出让步，军费我不要了，但越南必须给我。李鸿章签了协约回来见慈禧，劝慈禧见好就收吧。慈禧想想也是，就同意签订和约。
法军从中国沿海撤军。而清军撤出刚刚收复的越南领土，返回国内。双方恢复战前状态。
通过这场战争，慈禧发现清军的陆军还能跟洋人过几招，但海军实在让人汗颜，同意李鸿章增强海防的意见，添置战舰。
李鸿章在洋务运动开始时以两条战列舰起家组建了北洋舰队。之后北洋舰队没添过一条船，一直处于维持状态。这回慈禧老佛爷开了金口，同意李鸿章再向英德购买4条巡洋舰。这样，战列舰配上巡洋舰终于组成现代化的舰队编制。
1888年，北洋舰队正式挂牌。丁汝昌出任舰队司令。他麾下统领大小舰船25艘，其中2000吨以上级7艘，包括两艘战列舰、两艘装甲巡洋舰、3艘半装甲巡洋舰。
同期的日本舰队只有2000吨以上战舰5艘。
（删去2025字）
但到甲午战争前夕，日本舰队吨位数猛增数倍，达到72000吨，远超清朝。如果按照训练水平、弹药配备情况估算战斗力，清朝差得更多。