实行土地国有制，恢复古代均田制。一对夫妇一顷地，多退少补贫富齐。这跟“解放”初期搞得土改几乎没什么两样。
同时王莽规定奴婢也有人权，主家要把奴婢当做自己家的一分子，称为“私属”，相当于户口本上的“其他亲属”。杀害和买卖奴婢都是犯法的，按杀人和拐卖人口罪论处。
王莽试图通过冻结奴隶买卖方式逐步消灭阶级，消灭压迫。
王莽托古改制非常接近社会主义理念。土地公有、平均分配、消灭剥削、众生平等、消除两极分化，这些特征与社会主义非常接近。王莽的托古改制可以视为中国最早的社会主义改革。有人称王莽是“社会主义皇帝”。不过王莽的社会主义是朴素的社会主义。因此王莽应该被称为中国朴素社会主义思想从理论走向实践的第一人。
诏令一下，群情沸腾。贫下中农热烈拥护，把他看做救世主。但是地主豪绅强烈反对，把他看做地主队伍中的叛徒。
贫农翘首企盼土改。地主想方设法阻挠土改。上有政策，下有对策。聪明的地主钻新政的空子。你不是规定九口百亩吗？我把奴婢、雇农都算进去，都是我的“其他亲属”。胆小的象征性地交出去一点，意思意思也就完了。胆大的脖子一梗，要地没有，要命一条。你看着办吧。
土改令变成了一纸空文。
王莽急了，下令严打。但凡阻挠土改的一律流放。
执行土改的官吏也是地主富农。他们也不乐意土改。他们反过来劝王莽：我们刚建立新朝，还是以稳定为大局，别把地主逼急了再搞出什么事来。
王莽想想也是，毕竟还有维稳的任务，下令废除新政。
“土改”跟玩闹似地就结束了。
“解放”初期搞土改是“打土豪，分田地”，先打后分，打完再分。先把群众发动起来“斗地主”，把地主斗倒了斗死了再去分地主的土地和财产。党明确指出：“党反对不发动群众，用行政命令方法把土地‘恩赐’给农民的‘和平土改’”。这话说得就是王莽这样的土改。这也说明为什么王莽的土改没有成功。
让地主把土地交出来无异于与虎谋皮，得把老虎弄死了再剥皮，生剥还不咬你？还好王莽收手快，慢了就悬了。
其实有一个办法能解决土地兼并问题，不是解决土地兼并本身，而是解决土地兼并造成的衍生问题，也就是土地剩余劳动力问题。这个办法就是鼓励工商业发展。工商业发展起来能大量吸收农村剩余劳动力。到那时候，这些人将被称为“人口红利”，变坏事为好事。但是王莽是儒生。儒家历来是歧视、限制工商业的，不可能鼓励大家进城务工或下海经商，希望把大家都栓在土地上。
儒生僵化的思想使中国历史上第一次社会主义实践以失败告终。