相传公元前2698年黄帝统一华夏，次年为黄帝纪元元年。
神农部落在神农氏出世后进入全盛时期，成为“天下共尊”的领袖。那时的“天下”有多大不清楚，至少神农部落在当地及周边一带极有威信、势力最强。
神农部落农林牧副渔数管齐下发展生产，不愁吃不愁穿开始撒着欢地生孩子，人口迅速增长。狼多了肉少，人多了地少。为了寻找更多的适合耕种的土地，一部分人离开部落远走他乡另谋出路。
在距今五千年左右，神农氏的后人炎帝带着一部分人从宝鸡一带向黄河中下游迁徙。至于迁到到了哪，说法不一，有说山西，有说河南，有说河北，有说山东。这大概是炎帝部落的迁徙路线，或者说神农氏族人遍布黄河中下游。
炎帝走到哪就把农业技术传播到哪。当地部落拥炎帝为共主。部落之间发生摩擦时请炎帝出来主持公道。
当时中原地带已经存在两个势力非常强大的部落，一个是河南的黄帝部落，一个是河北与山东交界的蚩[chi]尤部落。他们都是当地部落联盟的领袖。黄帝部落和蚩尤部落据说也都是发源于陕西，甚至跟神农部落还有血缘关系。
黄帝生于姬水（陕西武功的漆水河），跟生于姜水（陕西宝鸡清姜河）的炎帝仅仅相距100公里。黄帝部落很可能就是古老的神农部落的一个分支。按照《国语》的说法，炎帝和黄帝是同父异母的兄弟。他们的爹叫少典，是一个部落首领。少典娶了一对姊妹花做老婆。大老婆生了炎帝。小老婆生了黄帝。
蚩龙据传说是炎帝的后裔。蚩龙部落是炎帝的属下。也有说法蚩龙是黄帝的属下。
总而言之，炎帝、黄帝和蚩龙都是神农氏的后裔。他们被称为“中华三祖”。
炎帝、黄帝和蚩龙三个部落群原本按照和平共处五项原则相安无事，后来不知道为什么打起来了。
一种说法是蚩龙打炎帝，炎帝向黄帝求援，黄帝帮炎帝打败了蚩龙，然后炎黄合并。一种说法是炎帝跟黄帝开战，炎帝战败归顺了黄帝，炎帝的属下蚩龙不肯臣服黄帝跟黄帝又干了起来，结果战败被杀。
炎黄之战没有详细记载。《史记》对炎黄之战一笔带过：“与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志”。打了三仗才分出胜负，想必势均力敌打得非常激烈。但历史对炎黄之战惜墨如金，只对黄帝跟蚩龙之战浓彩重墨。