“沈老爷，您先坐下，听我慢慢给您说。”廖凯送来茶水，并在沈老爷耳边说了几句话。
“半年前，贵公子来省城找到我。”贾凤仁继续言道：“他一直都想到省城工作，好离在省城求学的一双儿女近些，就托省政府参议兼军警特训处主任方良才帮忙。方良才答应帮忙，条件是他必须找到王督军王大水贪赃枉法的证据。万林只想平安度日，不好事，就没有答应。大约三个月后，省府一纸公函调万林到省财政厅帮忙一个月。这期间我们常常见面，说到方良才，万林心存感激，因为这次能来省府帮忙，也是他推荐的。万林还幻想着要好好表现，争取能早日来省府工作。
万林回湘州后不久，我就收到了他的来信。信中他首次向我发起了牢骚，看不惯官场的尔虞我诈，争权夺利，玩笑说要跟我学做生意。而且他还特意提到了方良才和王大水，说他们都想独霸月水镇，目的还不仅仅是看上那500亩茶林，好像还另有更大的阴谋。
一个月后，听说有人密告了王大水，为此，方良才还特意去了趟湘州。不久，我就听到了万林遇害的消息。我首先想到了在姑妈家里的公子和小姐，怕他们再出什么意外，让我的绿林朋友帮忙，悄悄救走了两个孩子。没想到的是，第二天军警就找上了门，要求我交出俩孩子。这时我才感觉到万林的事一定非同小可，家里已经不安全，我就想到了您老，虽然万林平时很少提到你，但我知道你在月水镇，就想秘密地把两孩子交到您手上。于是就托我的这位朋友，噢，忘了介绍了，他叫韩一笑，斧头帮的人。一笑，接下来就由你说吧。”
韩一笑站起身来，摘掉墨镜，冲沈老爷一抱拳，说：“沈老爷好，晚辈给您老见礼。”
“不敢不敢，年轻人请坐。”
“为了掩人耳目，我们假扮一戏班子，准备先向西到梧州，然后折返南下来月水镇。在梧州当夜黎明时分，有人敲我门并塞进一纸条，上面只有两个字：快走。我赶紧叫醒所有人，悄悄离开了客栈。我们行进不到五里地，突然出现一伙人拦住了我们。这伙人行动迅速，相互配合，很像是训练有素的军人，而且上来就下死手。
就在我们感到绝望之时，又有一伙人赶了过来，帮我们解了围。我们哥几个，保护着公子小姐就往山上跑，想找个地方暂时隐藏起来，可惜后面的人追得太急，我就让公子小姐抱着一段枯木跳进了河里。扭转身来，准备拼死挡住追杀的人。开始时我们手里拿的是腰刀和短枪，很不顺手，就掏出了别在腰里的斧子。奇怪的是，来人看见我们手里的斧子，怔在原地没敢上来。
就这样，我们僵持了大约一顿饭的功夫，听到两声哨响，他们就退了。我们赶紧沿河寻找公子小姐，河水湍急，他们早已没了踪影。我们在附近寻找了好几天，都没有找到公子小姐，原本是要到月水镇和贾兄会合的，可又听说贾兄在月水镇遇害，我们只好返回省城进一步打探消息。沈老爷，真的对不起，有负重托。”
沈老爷站起身来，向二位深深地鞠了一躬。“感谢二位在我沈家危难之时出手相助，不管我的孙子孙女是死是活，你们都尽力了。这番恩情，沈某定当报答。”
韩一笑赶忙回礼，“沈爷可不敢这样讲，拿人钱财，替人消灾。这次我们闪了腰，失了镖，理应惩罚。日后沈爷如有需要，我们兄弟一定义不容辞。”
“江湖那一套我们先搁下，现在我们是贴心的朋友，不必过分客套。贾老板，依你对我儿的了解，他会去做告发王大水的事吗？”
贾凤仁先是一愣，想了想说道：“您是怀疑有人故意栽赃万林？”
“我儿从小懦弱，他娘在世时就曾不止一次告诉我，儿子只所以不亲近我，是害怕我身上的血腥味。我儿不懂得官场险恶，他可能是被人利用了。”
“方良才！一定是他，只有这只老狐狸才能干出这样卑鄙的事来。”
“截杀你们的人，一定就是王大水的人，后来帮你们解围的人，不是来救人，而是来抢人，他们极有可能是方良才派来的。追杀你们的人之所以看见斧子不敢近前，因为他们还不想得罪斧头帮，或者他们中间就有斧头帮的人。”
“沈爷，那我们现在该怎么办？”
“你们不宜在此久留，剩下的事情就交给老夫，我会让廖凯尽快送你们走。你们回去后，能否帮我一个忙，打听一下我儿在信中所说的重大阴谋到底是什么。”
“沈爷请放心，我们一定尽力而为。”贾凤仁很激动，原来我也能做一名斗士。
告别贾老板和韩一笑，沈老爷来到甲板上，问小六子：“绑匪要赎金了吗？”
“还没有，那个马排长现在正带着一群人在镇子里排查。”
“廖凯，我们俩分兵两路，你去找几个樵夫打听一下，最近在山里有没有见到过陌生的人，有没有山洞或可以藏身的地方。我回磐石岭，向我的族人也打听一下。发现情况，不要声张，派人监视即可。还有，别忘了晚上把客人送走。”
“是，老爷。”三人下了船，小六子跟着沈老爷回了磐石岭。
此时的方家大院，已失往日生气，大厅里挤满了各怀心腹事的人们。唉声叹气的方老爷，要死要活的唐氏，不知所措的牛镇长一家，低头不语的辉耀，事不关己的田氏母女，面挂愁容又幸灾乐祸的赵氏，只有问完话的神探姬秘书在来回踱步，自言自语。