金夫人王氏，原本是江浙人士，父亲曾是县衙的师爷，家境并不富裕。父亲病故后，母亲带着年仅十岁的她，投奔在月水镇御茶监做副管事的叔父，受尽了寄人篱下的凄苦。看着母亲整日像奴隶一样伺候叔父一家，却得不到半点好，王氏暗下决心，有朝一日一定要做人上人。从此，王氏学会了隐忍、奉承、察言观色，同时也把毒和恨埋在了心里。
她每日都要背着堂弟到学堂读书，文先生见她可怜，允许她坐在屋内等候。有心的她，偷偷开始学习读书写字，木棍当笔，大地作纸，就这样她在文先生那偷学了近两年。她不仅有了文化，还明白了许多道理，为她日后出人头地奠定了基础。
有一次，堂弟玩得兴起，非要把她当马骑，不从，就遭到了婶婶的毒打。母亲上来护她，同样挨了打。婶婶还骂她们是讨饭的贱货，要让王氏做她儿子的童养媳，一辈子当牛做马。
就这样，王氏在叔父家忍辱负重长到十六岁。直到一日，京城的王爷来月水镇巡察，王氏觉得这是个机会，在王爷的护卫长王大水的帮助下，接近并百般讨好王爷。那时的王爷正在被罗氏纠缠，为私生子金善玉的婚事烦心，见王氏聪明伶俐，模样好，又识文断字，就把王氏和她母亲接到了京城，成全了她和金善玉的婚事。
一年后，王氏叔父一家不仅丢了官职，还在老家莫名中毒身亡。
自母亲去世后，王氏渐渐淡泊名利，开始把全身心投入对家庭的呵护。按理说，三年尽孝期间，家里禁止一切娱乐活动，包括罗氏酷爱的昆曲。随着新思想的不断冲击，死气沉沉的家庭氛围也未维持许久，考虑到两个女儿的身心健康，王氏也是睁一只眼闭一只眼，只要不过分出格就好。
逝者三周年祭，亦称“谭祭”，追谭再祭之意，是对逝者表示追悼、敬意的仪式。富裕人家祭礼极为隆重，亲朋好友皆至，所备祭品与下葬时无异。有吹鼓手，僧道设坛祈福，三献礼等。孝子贤孙着白孝服，到坟前烧纸祭奠，立碑。
牛镇长天不亮就赶到了金家，大门已贴好他昨日写好的对联。上联：松鹤百义唱三载德高望重；下联：余祉犹佑惠百人义薄云天；横批：遗爱千秋。
随后而至的是三戒法师和四个小和尚，临时搭建的祈福坛上挂一白幡，上书：归兮去兮无所望孝子孝孙盈满堂。
月水镇有头有脸的人几乎悉数到场，礼品瞬间堆成了小山。牛镇长恨不得双手齐上，左右开弓，多亏廖凯和金蝉帮忙，才不至于手脚忙乱，丢东拉西。
祭祀的队伍虽不庞硕，但动静颇大，喇叭声和诵经声交织在一起，响彻云霄，招致围观的人群涌满两旁，既羡慕又嫉妒。
坟前的祭祀由武副镇长主持，杨组长致辞，孝子贤孙跪拜献礼，烧纸，哭诉。后三戒法师带着四个小和尚绕着坟墓转圈诵经，梆子一响，喇叭也随声而起。
祭毕，孝子贤孙们纷纷脱掉孝服，将孝服在火上燎一燎，回到金家大院，要把燎过的孝服从墙外扔至院内，以求“服来福来”。
金凤和金蝉个小力薄，掷孝服恐难一次成功，为讨吉利，她们俩分别站在有生和娃仔的肩上，才顺利成功。由于有生肩上托得是金蝉，金凤脸上十分不悦。
此时的金家大院已摆了十三张大圆桌，月满楼的师傅、江叔、五婶、小张萌及下人们，忙前忙后开始招待来宾。
三戒大师和弟子们被安排在别院，张萌和五婶招待之。三戒大师初见张萌，凝神片刻，随向五婶询问张萌的来历，急唤弟子们速进斋饭。
丫鬟小红阴笑着进来，上前拉住正在抱柴的张萌。“这些天可忙坏了妹妹，我看着就心疼。来坐下，我们好姐们说会话。你可别怪我平时那样待你，我们都是苦命人，在主子那讨不得好，自然心里烦闷，如不及时宣泄出来，憋出病来，苦的还是自己。但无论怎样，都不该拿妹妹排解。”
“姐姐千万别这样消遣我。”张萌自进入金家以来，难得开心一笑。“如不是夫人好心收留，俺，不，我可能早就饿死在路边了。我内心感激还来不及呢，哪会心生怨恨。倒是姐姐在夫人近前主贵，来不得半点马虎，能为姐姐排解烦恼，是我的福份。”
小红从口袋里掏出几颗鲜亮的红枣，悄声说道：“我看妹妹身体虚寒，特地从老太太那得几颗红枣。你可别小瞧这东西，对女人来说可是滋补的，听说是用名贵的药酒浸泡过的，对于我们女人来说，是难得的好东西。就是少了点，你可别嫌弃。”