月水镇东三里，有一磐石岭。虽岭微且土脊，而顽强的长松翠柏依然浓翠欲滴，花草似锦，绝壁空嵌处清溪潺潺，绿蔓袅袅，是个休闲隐居的好地方。
岭腰处，散落着九户人家，这便是月水镇沈氏族人的集居地。清同治年间，沈姓两兄弟携家人，因避祸从南面潜入此地。两兄弟的身世过往鲜有人知，他们远离喧嚣，躲居山中，以狩猎、采集山货为生。且沈家族人素深居，不善谈，与人寡往，因此近百年来沈家一直人丁不旺。
在月水镇的人眼里，沈家族人就是一群独居人，神秘人，而或是一帮不知好歹的人。
沈老爷沈啸天原是洪门一分舵主，在一次械斗中，左肩胛骨折断，头皮也被削去一块。退隐后，回到磐石岭家中养老，不与人争。同族人很是敬重这位长辈，轮流照看他的饮食起居，沈老爷这些年倒也活的洒脱安逸。
然而，这种平静的生活很快就被廖凯的到访给击碎了。得知儿子沈万林被杀，孙子孙女下落不明，沈老爷脸上慈祥的笑意瞬间没有了，换来的是冷冰冰的沉默。从老人如炬的眼里可以读出，年轻时的沈啸天绝对是个狠角色。
沈老爷从衣柜里取出一包银元，放在八仙桌上，神色凝重地对廖凯说：“廖凯，你是个好后生。虽然你不是洪门中人，却能对我这个将死之人敬重有加，我很感谢你。刀口上舔血的饭并不好吃，所以我一直反对你加入洪门。我本想在此了却残生，可我不犯世人，世人却犯我。我已经六十岁的人了，行动多有不便，这里有些大洋，你拿了去，替我办两件事。”
廖凯后退一步，单膝跪地，双手抱拳。“老爷子，在我们这群苦力眼里，您就是我们的主心骨。我廖凯别的本事没有，就有一颗赤胆忠心，赴汤蹈火在所不惜。老爷子，有什么事需要我做的，请吩咐。”
看着眼前神彩飞扬的后生，沈啸天想起了当年的自己。他上前搀起廖凯，很认真地说：“我先谢谢你。你马上去趟湘州，帮我查查到底是谁对我儿下的毒手。我可以肯定的是，我儿的死一定和王大水脱不了干系。所以对月水镇的金家和姚家，你也要派得力的人监视。现在最要紧的是，你要派人尽快赶在他们前面找到我的孙子孙女，保护起来。”
沈啸天从怀里掏出一块银佩，又提笔写了一张纸条。“我孙子孙女平时住在省城她姑妈家，这是地址。如果遇上什么办不了的事，可以拿着这块银佩找当地的洪门弟子帮忙。记住，不到万不得已，千万不要去找洪门的人，不然事情会越闹越大。一切事情需暗中进行，不可声张。”
“是！我这就马上择人行事。老六！”廖凯冲门外喊了一嗓子。不一会儿，又一个年轻后生迈步走了进来。“沈老爷好！”
“这是我们老六，您今后就叫他小六子。我走之后，他留下来供您老差遣。”
送走廖凯后，沈啸天来到里间屋，从箱子里取出一个油纸包，打开，两把****映入眼帘。沈啸天找来一块布，认真擦拭着枪。这一夜，他失眠了。
夕阳西下，家家户户亮起了油灯，月仙楼门前挂的两盏红灯笼显得格外扎眼。院内不时传来的嬉笑喧闹声，引得四邻的狗时不时地回应几声。
突然，二楼一女子在走廊上一声尖叫：“杀人了！”嬉笑声瞬间变成了喊娘声。
死者是一名茶商，每年这个时候都会来月水镇采购俏茶，今年还特地雇了两辆大车，看来他是想多采购些。
接到报案，牛镇长和分管治安的李秘书、四个公差火速来到月仙楼，并借调方家四个家丁负责维护现场。回春堂蒋大夫临时充当仵作。
自上任两年多来，月水镇还从未出过命案，只会在宣纸上潇洒的牛镇长哪见过这等场面，手足无措，满头是汗。他站在二楼过道上，没敢进屋，一旁老鸨一边抽泣，一边絮叨个没完，至于说了些什么，牛镇长一句也没听进。
大约一盏茶的功夫，李秘书从命案现场走出来，手里拿着一张居民证。“死者叫贾凤仁，是省城凤仁茶庄的老板。他可是咱月水镇的常客，每年都要往返数次，和咱们这里的大小老板都很熟悉，怎么会无缘无故地死在这里。”