六巡江南耗巨资
康熙皇帝曾经六次南巡，乾隆也六下江南。不过，康熙是在清朝获得天下不久、政局尚不稳定的背景下南巡的，目的是缓和民族矛盾，收服人心；而乾隆南巡的时候，已是康乾盛世，他南巡主要是为了粉饰太平，游玩观景。特别是乾隆南巡豪华铺张，耗资巨大，骚扰地方和百姓，造成严重后果。所以，后世对两位皇帝的南巡，评价大不相同。
江南主要指长江三角洲一带，核心在江浙地区。这里古称吴越，经济发达，文化繁荣，人文茂盛，山青水秀，美景如云。南京、苏州、杭州、扬州都是闻名全国的繁华大城市。
江浙是清朝经济文化最发达的地方，上交的赋银赋粮约占全国百分之三十，并且盛产丝绸、茶业、陶瓷等许多高档物品，文化氛围十分浓厚。有史料说，康乾时期共举行了六十多次科举考试，江浙两省出了五十一位状元，占全国状元总数的百分之八十七。朝廷中江浙籍的官员很多，有着很大的势力和影响。乾隆六巡江南，其根本目的，是为了更好地控制江浙地区。
公元1751年，乾隆皇帝登基已经十六年了，天下大治，不少人歌功颂德，乾隆心中洋洋得意。于是，乾隆下发诏谕，要去巡视江南。乾隆在诏谕中说了四个理由：一是江南民众早就盼望皇上驾临；二是大臣们多次建议；三是效法康熙体察民情；四是陪母亲浏览江南名胜，以尽孝心。
乾隆第一次巡视江南，准备工作做了一年多，江南各地修整名胜，兴建行宫，地方官员忙得不亦乐乎，百姓负担更为沉重。一切准备就绪，乾隆陪着母亲钮祜禄氏，携皇后嫔妃、王公大臣以及各类随行人员共两千多人，前呼后拥，浩浩荡荡，沿京杭大运河向南进发。
沿途各地，闻风而动。官府大讲排场，争相逢迎；百姓们扶老携幼，争先恐后观瞻皇帝龙颜，人群沸腾，热闹非凡。乾隆大为高兴，沿途赏银二万两。同时下令，免除安徽、浙江税银各三十万两，江苏历年所欠税银二百二十八万两一笔勾销。真是大方。
乾隆此次南巡，效法康熙皇帝，往返路线和内容差不多，也祭祀了孔子、朱元璋陵墓和大禹陵。所不同的是，乾隆陪母亲在杭州玩的时间很长，遍游西湖名胜。皇太后饱览美景，玩得兴高采烈，乐不思归。这次南巡，历时数月。
公元1757年，乾隆第二次南巡。这次南巡的理由，是奉母亲之命，大概皇太后上次没有玩够。于是，乾隆带着庞大的队伍，依然浩浩荡荡，几乎沿着上次的路线又走了一遍。在杭州大玩特玩，还举行了盛大的阅兵式。
公元1762年，乾隆第三次南巡。这次乾隆办了点正事，当时钱塘江海潮严重，海宁首当其冲，如果海宁大堤被冲毁，就会威胁苏州、杭州。于是，乾隆亲自去海宁勘察，部署抗灾事宜。