战松锦摧毁明朝防线
公元1640年至1642年，明清双方在辽西展开了一场生死大决战，史称松锦之战。结果，明朝大败，坚固的关宁锦防线被彻底摧毁，明军主力损失殆尽，关外全部落入大清之手。
在长达两年的松锦之战中，皇太极胸怀全局，运筹帷幄，精心谋划，他采取围点打援、断敌粮道、途中设伏、攻坚克敌等一系列灵活战术，取得了辉煌胜利，展现了皇太极高超的战争指挥艺术，是他一生军事生涯的精彩之作。
松锦之战首先是从围困锦州开始的。锦州位于辽西走廊东端，是关宁锦防线的先锋，处在清军南下的咽喉之地，战略位置十分重要。锦州城池坚固，清军曾经多次攻打，均未攻克。
锦州守将叫祖大寿，在历史上赫赫有名。祖大寿是宁远人，出身将门，曾经跟随袁崇焕取得宁远大捷、宁锦大捷，战功卓著，成为袁崇焕的心腹大将。
袁崇焕含冤入狱后，祖大寿悲愤交加，私自率部离开北京，回到宁远。袁崇焕在狱中给祖大寿写信，劝他以大局为重，返回战场。祖大寿敬佩袁崇焕，于是领兵返回，继续与清军作战。后来，祖大寿奉命镇守锦州。
公元1631年，祖大寿带领部分兵力去修离锦州不远的大凌河城，不料被多尔衮率军包围。清军围城三个多月，大凌河城弹尽粮绝，无法坚持了。皇太极素闻祖大寿忠勇，多次劝他投降。祖大寿走投无路，为了保全城中军民，不得已出城投降。
祖大寿到了金营，皇太极很高兴，率众贝勒和大臣一齐出营迎接，以女真族最高的礼节相见，并大摆宴席款待。祖大寿表示，自己妻儿均在锦州城内，他愿意回去夺取锦州城，献给大清。皇太极同意了。
不料，祖大寿是诈降之计，他回到锦州以后，立即组织防御，继续对抗清军。郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎气不过，领兵来打，结果大败。此后，祖大寿坚守锦州数年，清军不能越过。
清军将士深恨祖大寿，说他出尔反尔。皇太极却说：“祖太寿忠于他的主子，又挂念妻儿，违背诺言，可以理解。像这样的忠勇之士，迟早会为我所用的。”祖大寿回锦州的时候，把儿子祖可法留在了清营，皇太极一直以礼相待，没有为难他。
皇太极在推行一系列新政、大清进一步强盛之后，决定举兵南下，再攻明朝。这一次，皇太极相信，他已经有了足够的实力，一定能够摧毁关宁锦防线，歼灭明军主力，打开向关内进军的通道。
公元1640年3月，皇太极把济尔哈朗、多铎两位亲王召来，命令他们率军包围锦州。二人大喜，他们痛恨祖大寿诈降，又吃过败仗，一直想报仇雪耻。
多铎摩拳擦掌说：“早就该收拾祖大寿那小子了，如今我军有了红衣大炮，攻破锦州城不在话下。”多铎是努尔哈赤的第十五子，时年二十七岁，血气方刚，勇猛善战，是清军的重要将领。
皇太极摇着头说：“拿下锦州城，只是小菜一碟。朕要布一盘大棋，以锦州为诱饵，吸引明军主力前来，一举歼灭。你们的任务是围而不打，但也不要让城内明军突围跑了。”
济尔哈朗、多铎领命而去，迅速包围了锦州城，拉开了松锦之战的大幕。清军在锦州城外建起数座营垒，深挖濠沟，树起栅木，将锦州围得水泄不通。祖大寿几次组织兵力，试图冲破清军包围，均不奏效，只得在城内坚守。
清军为防止士兵疲劳，分为两批，每月轮换一次，又在离锦州不远的义县屯田，建立了后勤补给基地，以作长久之计。清军围城一年，锦州城内即将断粮，无奈只得向崇祯皇帝求救。
这个时候，崇祯皇帝正在全力对付李自成的起义军，兵力短缺，但锦州不能不救，锦州一失，清军就会大举南下，后果不堪设想。于是，崇祯皇帝狠狠心，东拼西凑了九边重镇十三万兵力，准备投入东北战场，这几乎是明朝在北方的全部家底了。可军队缺乏主帅，崇祯皇帝又咬咬牙，把他最信任的大将洪承畴从西北战场调来，任命为蓟辽总督，让他率军去救锦州。
洪承畴是当时明军数一数二的大将，堪称中流砥柱，他在西北战场征战多年，曾经将李自成的起义军打得只剩下十八人，威名远扬。洪承畴临危受命，不敢怠慢，立即奔赴东北战场。