以上是《明史》的记载。《明史》绘声绘色地记述了明孝宗朱祐樘的出生过程和坎坷童年，揭露了万贞儿的歹毒，有点像小说笔法。
有学者研究认为，《明史》记载不实。张敏并没有吞金自尽，而是多年后病逝的。对此，《同安县志》、《金门县志》均有记载。即便是《明史》的记载，也前后矛盾。在《明史》其他传记中，仍然有张敏多年后活动的记述，说明他并没有死。
明宪宗有了儿子以后，就立朱祐樘为皇太子。朱祐樘从此过上了幸福生活，并接受了良好的教育。
公元1487年，明宪宗驾崩，十八岁的朱祐樘继位，年号弘治，被称为明孝宗，是明朝第九位皇帝。
明孝宗称帝之后，追尊生母为皇后。那个只有一个月就被废掉的吴皇后，因为参与抚养明孝宗有功，明孝宗念及恩情，把她从冷宫中放了出来，当作母亲奉养，衣着膳食都按太后制度供应。吴皇后被遗弃冷宫二十多年，如今终于苦尽甜来了。
明孝宗继位之后，有大臣上奏说，他的母亲钱淑妃是被万贞儿害死的，要求废除万贞儿的尊号，惩办她的家人。明孝宗认为，万贞儿是父亲最爱的女人，不忍违背父亲的意愿，特别是没有证据，因而没有同意。
明孝宗从六岁当太子开始，就接受了正规的儒学教育，熟读四书五经，儒学功底深厚。尤为重要的是，他尊崇儒学，坚持用儒家思想治国和做人。明孝宗宽厚仁慈，躬行节俭，爱护百姓，是明朝历史上最好的皇帝之一。
明孝宗的个人修养和道德品质也很好，得到人们广泛赞扬。尤其令人称道的是，他是中国历史上唯一一个实行一夫一妻的皇帝。
在中国封建社会里，长期实行一夫多妻制。普通百姓多是一夫一妻，但有钱有势的男人，往往有好几个老婆。作为天下之尊的皇帝，更是嫔妃成群，有的多达成百上千人。皇帝嫔妃过多，自然会带来许多问题，甚至会造成宫廷混乱。
明孝宗与过去的皇帝都不同，他主张一夫一妻，男女平等，并亲身实践。明孝宗一生只娶了一个张皇后，没有纳贵妃、美人之类，私生活也很严谨，从不乱找宫女。
张皇后是河北沧县人，出身官宦之家，从小受到良好教育，多才多艺，聪明美貌，开朗活泼，深得明孝宗喜爱。
张皇后比明孝宗小一岁，十七岁时嫁给了明孝宗，成为太子妃，不久被册封为皇后。此后，后宫中陪伴明孝宗的女人，只有张皇后一人。
明孝宗和张皇后就像普遍百姓那样，过着一夫一妻的生活。他们每天同起同卧，一块吃饭，一起巡游外出。明孝宗散朝回到后宫，与张皇后一起读书弹琴，赋诗作画，谈古论今，朝夕相处，其乐融融。对两人鸳鸯般的夫妻生活，大臣们都羡慕不已。
由于明孝宗只有张皇后一个女人，所以他的子女不多，只有两个儿子、一个女儿，都是张皇后生的。明孝宗并不觉得遗憾。后来，他的长子朱厚照继承了皇位。
明孝宗和张皇后百年之后，自然埋在了一起，仍然只有两个人。在中国历代皇帝陵墓当中，只埋葬一男一女两个人的，仅此一例。仅凭这一点，明孝宗就值得被后世敬佩和赞扬。
明孝宗在个人生活上洁身自好，品质高尚，在治理国家方面更是励精图治，政绩显著，使得国家富裕稳定，被誉为弘治中兴。