朱高煦谋反迹象十分明显，众臣纷纷要求迅速平叛。明宣宗不忍用兵，给朱高煦写了一封信，劝他悬崖勒马，不要妄动刀兵，派宦官前去送信。
朱高煦面南而坐，接见宦官，忿忿不平地说：“当年我九死一生，打下江山，皇上却听信谗言，将我迁徙乐安，使我终日郁郁不乐。你回去告诉瞻基，这样的日子我过够了。”宦官畏惧朱高煦，唯唯诺诺，什么也不敢说。
朱高煦见阴谋已经暴露，干脆公开造反了。朱高煦学着他爹朱棣的样子，也打着“清君侧”的旗号，给公侯大臣们写信，指责皇上昏庸，身边全是奸臣，他要聚集天下兵马，清除奸佞，维护大明朝廷。其实，朱高煦颠倒黑白，明宣宗身边全是贤臣。
明宣完见朱高煦不知悔改，叹口气说：“汉王果然谋反”。于是，只好与群臣商议平叛之事。将领薛禄主动请缨，明宣宗答应了。薛禄整顿兵马，准备率军平叛。
大臣杨荣则劝明宣宗御驾亲征，说这是宣扬皇威的好机会。明宣宗觉得有道理，于是改变部署，自己亲自率兵平叛。
张辅认为不用劳驾皇帝，说：“杀鸡焉用牛刀。臣愿领兵两万，将反贼擒获，献给皇上。”
明宣宗笑着说：“朕相信，你去肯定会马到成功。可是，朕刚刚即位，也许还有心怀二意的人不服，朕亲自征伐，可以安定人心。”这正是杨荣给他提的建议。
明宣宗御驾亲征，走在路上，问众将：“你们估计，朱高煦会有什么计策？”
众将议论纷纷，有的说，朱高煦可能会攻取济南，作为巢穴；有的说，他可能会引兵南下，占据南京，依靠长江天险，以图长久之计。
明宣宗听了，笑着说：“你们说得都不对。济南虽近，但城池坚固，不易攻取；朱高煦的叛军都是乐安一带人，必不肯南下。朱高煦虽勇，但多疑而不能断，他敢造反，是欺朕年少新立，认为朕不会亲征，听说朕亲征，他必然乱了方寸。他的军队都是乌合之众，未必真心随他造反，得知朝廷大军到来，必会发生内乱。朕估计，根本不用激战，叛军便会土崩瓦解。”
明宣宗分析得很有道理，事实果然如此。朱高煦起初听说薛禄率军前来，心中窃喜，他看不起薛禄，认为打败他不成问题。后来得知皇帝御驾亲征，天子威严，又带有许多名将，朱高煦心里害怕起来。叛军听说皇帝亲自领兵前来，也都人心惶惶，失去斗志。
朝廷大军很快抵达乐安，将城池团团包围。明宣宗下令，擂响战鼓，招展旌旗，将士们齐声呐喊，震天动地。明宣宗令发射神机统箭，声震如雷，威慑叛军。明宣宗制造了强大声势，使城内叛军胆战心惊。
与此同时，明宣宗继续向朱高煦写信，劝他投降，同时向城内发射大量传单，号召叛军士兵归降，并悬赏擒拿朱高煦。明宣宗的心理战起了作用，叛军不仅失去了与朝廷军队作战的勇气，反而三三两两地聚在一起，商议如何擒获朱高煦，去向朝廷邀功。
朱高煦知道以后，心中大惧，雄心壮志和英雄气概荡然无存。朱高煦明白，军心已经涣散，无法与朝廷军队对抗，大势已去，于是秘密派人去见明宣宗，表示愿意出城归降。明宣宗同意了。
当天夜里，朱高煦将叛逆来往的书信全部焚毁，告别妻儿，准备出城去见明宣宗。王斌等人劝他说：“宁可战死，不为人擒。”朱高煦假装答应，乘王斌等人不注意，偷偷从小路出城，投降了朝廷。
明宣宗估计得不错，朱高煦叛军一仗没打，就土崩瓦解了。明宣宗宣布赦免城中叛军士兵之罪，将乐安州改为武定州，留下薛禄镇守，然后高奏凯歌，班师回朝。
事后，明宣宗诛杀王斌、靳荣等六百四十人，获罪和流放一千五百余人。明宣宗亲自写了《东征记》，记述了平叛过程，以示世人。
关于朱高煦和诸子的结局，《明史》记载说，明宣宗把朱高煦父子废为庶人，在西安门内建造房屋，将他们禁锢于内。不久，朱高煦及诸子相继死去。
有的野史说，明宣宗命人用三百斤重的铜缸将朱高煦扣住，在周围点燃木炭，将其活活烤死。有的野史甚至说，明宣宗将朱高煦的肉，分送给其他叔叔吃。明宣宗不是残暴之君，这种说法可信度不高。
朱高煦野心膨胀，阴谋造反，落一个身败名裂的下场，完全是咎由自取。
明宣宗开创了仁宣之治，把大明王朝推向繁荣，是一位有为君主，可惜他命短，三十八岁就死了。明宣宗继位的儿子幼小，不能理政，大明朝面临困境。这个时候，一个女人挺身而出，撑起了明朝江山。