晋昭侯的父亲是晋文侯。当年，晋文候本要继位国君，无奈被其叔父晋殇叔篡位，只得流亡他乡。四年后，他凭借武力夺回君位，之后执政长达三十五年。
晋文侯任国君时，正值西周末年。周幽王任用佞人，废嫡立庶。褒姒为后，其子伯服为太子。太子处境危险，无奈出奔。太子外祖父申侯一怒之下联合犬戎各部，攻入西周都城镐京。周幽王不得已向诸侯国求助。无奈之前为取悦褒姒“烽火戏诸侯”失信于诸侯，竟无人相助。最后，周幽王被犬戎杀死在骊山。公元前771年，西周灭亡。
随后，太子宜臼继位为王，是为周平王。经过几次战乱，镐京早已残破不堪，为避犬戎来犯，周平王决定把都城迁到洛邑。无奈王室力量实在太薄弱，人力、财力根本无法达成愿望。
晋文侯得知后，会同郑武公、秦襄公合力勤王，助周平王完成东迁。周平王东迁，标志着历史进入“东周”时期。
周平王继位天子的同时，周幽王的宠臣虢石父拥立周幽王的另一个儿子姬余臣为王，史称周携王。一时之间，一朝两王。
公元前760年，晋文侯率兵讨伐周携王，结束了周王室长达十年的二王并立局面，史称“文侯勤王”。
凭借对周王室的支持护卫之功，晋文侯深得周王室倚重。晋文侯才干出众，在其统治期间，晋国迅速崛起。后世评价晋文候是位相当有作为的杰出的君主。
曲沃桓叔是晋文侯的同胞兄弟，两人年纪相差仅三岁。可以想见，兄长能重回君位，弟弟要么是追随其外出流亡，之后再一道杀回来。要么就是，驻守国内，作为内应迎立自己的兄长。否则，他不可能有后世称许的收获众多人心，声望极高。不在权力核心左右，何来拥护者？
甚至可以大胆猜测，晋国的政治稳定，经济发展也有他的一份功劳。兄长在位三十五年，弟弟定是身居要职，成绩卓著，由此积累了名望。
史书记载，晋昭侯继位时，曲沃桓叔已经五十八岁。晋昭侯将他分封在比都城占地广阔的曲沃城，除了对他功绩、声望的表彰，应该还有晚辈对长辈的恭敬之意。甚至可能有更深层次不得不如此的原因。
无论古代现代，国家地盘大总有许多便利。古代是农业生产为主，地多产出多，粮库满就能招兵买马，统治者才能四处施展野心。除了经济作用之外，还有军事地位，比如战略纵深等。
美国建国伊始便积极抢夺土地。“美墨战争”胜利后，美国从墨西哥手中抢占了230万平方公里的土地，是现今美国国土总面积的四分之一。这个决策对美国傲视全球，雄倨世界第一绝对意义深远。
随着土地扩大，经济、军事实力大增，曲沃渐渐壮大，足以与公室抗衡。于是，曲沃桓叔萌生了篡位的念头。
晋昭侯七年，晋国大臣潘父弑杀晋昭侯，迎立曲沃桓叔。无奈，拥护国君的力量太过强大，曲沃桓叔不敌，只能退回曲沃。此役的爆发，标志着曲沃和翼城的对立公开化。从那以后，晋国同时存在两个政权：代表政府军的翼城、代表叛军的曲沃。
栾氏的祖先栾宾，就是曲沃叛军始祖桓叔的臣相，辅佐其在曲沃发展壮大，抗衡公室。
经过曲沃桓叔、曲沃庄伯、曲沃武公三代人六十多年的努力，最终，翼城的最后一位国君被杀，曲沃武公吞并晋国。后来，他又贿赂周王室得封诸侯，改称晋武公。从此，两个政权并立结束，晋国统一。
晋武公之后是献公、惠公、怀公、文公、襄公、灵公、成公、景公、厉公、悼公，直至如今的平公。
献公之后，祭祀只供奉武公为始祖，其余不拜。多少有遮羞的意思。毕竟是名不正言不顺的篡位，有何面目面对列祖列宗？晋国公族的日益削弱，也有矫枉过正的嫌疑——作为旁支，抢了国君之位，如果后来者复制其模式，那还了得？所以，对公室是既防备又利用。最终防备过甚，助长了卿族势力的膨胀。
好比宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”之后黄袍加身，之后就“杯酒释兵权”。无非也是害怕后来者步其后尘，武将拥兵自重，威胁到皇权。可是事有两面，物极必反。从此以后，北宋朝重文抑武，以致频频受外族欺侮，无力还手，最后灭亡。
不论结局如何，那是后来的事。晋献公之后，晋国在中原的影响越来越大，国力蒸蒸日上是不争的事实。