郤氏是晋国公族，郤豹是晋献公朝的大夫。他曾建言攻打翟柤国，以为其国上下不合，民不归附，打赢胜算很大。献公同意发兵，他自荐为前锋，英勇异常。结果晋国得胜归来，他立首功。献公封他于郤邑，胙土命氏为郤氏，加子爵，别出晋宗，于是有了郤氏家族。
郤氏第二代：郤芮为嫡长子，紧随其后的还有郤穀、郤溱、郤义等兄弟。
“骊姬之乱”时，太子申生自杀，公子夷吾、公子重耳流亡他国。郤芮拥立公子夷吾，郤穀、郤溱兄弟则支持公子重耳。
郤芮为公子夷吾出谋划策，以河外五城贿赂秦国。于是秦国派兵拥立公子夷吾回国，继位国君，时为晋惠公。凭此大功，郤芮在惠公朝得到重用。惠公死后，其子怀公继位。
公子重耳得到秦国的支持，杀死怀公取而代之，继位国君为晋文公。郤芮担心被文公以异己分子清算，密谋纵火烧其寝宫。谁知计划泄露，文公逃过一劫。郤芮逃往秦国，其时晋秦方睦，秦国将其诱杀。
文公继位后，首建三军六卿，求元帅而不得。赵衰极力推荐郤穀，对其极力称赞：“郤穀可，行年五十矣，守学弥惇。夫先王之法，德义之府也。夫德义，生民之本也。能惇笃者，不忘百姓也，请使郤穀。”于是文公拜郤穀为元帅，郤溱任中军佐，与兄长并肩作战。
郤穀是晋国的第一位中军元帅，他的上位成就了郤氏家族在晋国政坛的第一个巅峰。
郤氏第三代：郤芮嫡子郤缺，郤义嫡子郤扬。
由于父亲的缘故，郤缺不得任用，一度躬耕田野。曾任文公老师的胥臣向文公极力推荐他，终于得在文公朝入仕。
文公薨，襄公继位。郤缺与时任中军将先轸并肩作战，在对狄的“箕之战”中擒获白狄首领，由此为襄公看重，之后入卿，主持国政。
赵盾去世后，郤缺任中军将。这是郤氏家族的第二个中军元帅，随之而来的是郤氏家族的第二个巅峰。
郤氏第四代：郤缺嫡子郤克，郤扬嫡子郤招、庶长子郤犨、庶子蒲城鹊居。
士会告老后，郤克任中军将。这是郤氏家族的第三个中军元帅，对应的是郤氏家族的第三个巅峰。
郤氏第五代：郤缺嫡子郤锜，蒲城鹊居嫡子郤至及其兄弟郤毅、郤乞等。
郤锜、郤至、郤犨均入卿，虽无中军元帅，一朝三卿，晋国设三军六卿制后从来未有。除了这三卿，还有包括郤毅、郤乞在内的五大夫。“三卿五大夫”是郤氏家族的第四个巅峰，也是最后、最高的一座山峰。此去之后，郤氏家族被夷为平地，灰飞烟灭，成为陈迹。
回首郤氏家族，五代人近百年创立的基业真是令人惊叹。四代出了七位卿（注：本书所说几代几卿，均从文公朝算起，家族史则依家族世系。），包括三位中军元帅，郤氏之“七卿三元帅”比之先氏的“六卿二元帅”更胜一筹。他们都曾在晋国的政坛写下过浓墨重彩，却都无一例外，早早的告别了晋国的政治舞台，化为轻烟，淹没在历史的汪洋大海之中。
说起郤氏的家大业大，除了自身实力+国君信任+命运垂青之外，有两位贵人值得一提。
一个是赵衰。赵衰是陪伴文公流亡十九年的“五贤士”中最得文公信任推崇的一人。在翟国，他与文公娶一对姐妹花为妻结为连襟。回到绛都，文公又将十八岁的女儿嫁给赵衰，二人又成了翁婿，可说是亲上加亲。
文公朝时的许多卿大夫，都是赵衰推荐给文公的。文公、襄公朝超过半数的卿大夫都与赵氏有密切关联，文公对赵衰的倚重可见一斑。能得到赵衰的亲自举荐，无异于拿到了在晋国平步青云的通行证，郤氏也由此迎来了自己的第一个巅峰。
另外一人是胥臣。郤芮的倒行逆施差点葬送了整个郤氏家族的政治前途，是胥臣的极力推荐挽救了郤氏。毫不夸张的说，如果没有胥臣，郤缺根本无法进入晋国政坛。如果这一代政治生命被迫中断，下一代想要横空出世更是难上加难。
元老旧勋故去，国君之位不断更迭，新陈代谢是大势所趋。权力天生的排他性，很难给过气的卿族有卷土重来的机会。
“机不可失，失不再来”不仅适用于信息爆炸的互联网时代，在讲究门第爵位的政治圈更是玉律金科。