“那时，我军已经渡河，楚军还在半道。”士燮的眼光调向远方，回忆道：“我对栾书说：‘如果此役我军打赢了，国君就会夸耀自己的智慧武功，疏忽教化。国君内宠颇多，外嬖隆盛。这些人围绕左右，日日想的就是谋取赏赐，占据更多田产财富。”
“国君自恃功业，或者趁此加重赋税，或是从卿大夫手上夺取田地，以此满足宠臣爱妾。这样一来，势必加剧卿大夫与嬖臣的矛盾。现下的平衡格局会被打乱，内斗升级，必生大变。相反，如果不幸战败，才是晋国的福气。’”
“如果打败了，国君必会内省修政，关心民生，减轻赋税，励精图治，对不对？”赵武试着弄清楚士燮所说‘打败是晋国的福气’。
“正是。”士燮点头，颇赞许，“武儿已经具备入仕的分析推断能力了。”
“多谢士伯伯夸赞。”受到表扬，赵武很开心，追问道：“栾将军如何回应呢？”
“他当然是不敢苟同。”回想那日的情形，士燮仍有挫败感。“他说：‘‘韩原之战’时，惠公被秦国俘获；‘箕之战’，对阵狄国，先轸不能生还复命；‘邲之战’中，三军溃不成军。三场战役，都是晋国的耻辱。而今，我主持晋国军政，如果不能为国雪洗耻辱，反倒要避开蛮荆，我做不到。即使有后患，我也顾不了那么远了。’”
“他所说的三战，都有不得不战的理由啊。”韩厥说道。
“是啊，我也这么跟他说的。”士燮神情无奈的说道：“我说：‘先君屡次作战是有原因的。当时秦国、狄人、楚国都很强大，如果我们不奋力一战，国力会被削弱。现在秦、狄已经顺服，东方的齐国也无威胁，只剩下楚国而已。只有圣人才能内外都无祸患，如果不是圣人，外部安定，内部必然还会有忧患。何不放掉楚国，把它作为外部的戒惧呢？”
“说得好。”智罃点头赞同，“安逸享乐即是最大的危机。得胜归国，君主日日设宴，宫中歌舞不歇。长此以往，实非吉兆。”
“人人都乐在其中，却不知祸患已近在咫尺。”士燮摇头。
“人人都乐倒未必，郤氏出尽风头，栾书第一个乐不起来。”韩厥说道。
“此话怎讲？”智罃问道：“郤氏如何出的风头？”
“不劳烦士将军，由我来说。”韩厥主动请缨，“对战时，郤至身穿赤色皮军服，三次前去追赶楚王的卫兵。一望见楚王，马上跳下战车，迅速奔走，退出战斗行列。楚王大为惊讶，派人送了一张弓给他，还夸赞他是君子，战时仍不忘礼。”
“郤至身披盔甲接见楚国来者，脱去头盔，听他传达楚王的话。还托使者带话给楚王，‘贵国君主的外臣郤至，托我国君的威福，正穿戴着盔甲，不能下拜接受贤君的下问。为了答谢贤君所派的使者，谨行三个肃拜之礼！’使者回去复命，楚王又夸他‘勇而知礼’。”
“真想不到，上了战场，郤至竟如此谦虚有礼。”智罃大感意外。
“郤至毕竟执掌对楚外事，跟楚国上下都很熟识。两国虽对垒，也没必要剑拔弩张，将来还要往来交流。”士燮点评道。
“这正是他的圆滑之处。”韩厥冷笑一声，“郤至是此次胜利的大功臣，从此更是目中无人了。”
“就因为对楚王恭敬有礼？”智罃问道。
“不，只是原因之一。”士燮看向韩厥，两人会心一笑。“我军出战前，国君还派使者去齐、鲁、卫请求支援。援军迟迟未至，楚军却在晦日清晨，借着大雾掩护，向我军营地赶来。营地四周泥泞，难以组织进攻。栾书主张，固守营地，待援军到来再由守转攻。郤至却提出反对意见。”
“他说——”韩厥跟士燮达成一致，由他来解说下半段。“不必畏惧楚军。楚军司马子反和令尹子重关系不睦，一直有矛盾；楚军最精锐的兵士就是楚王的亲兵，正处新老交替，良莠不齐；虽有国君亲率，不久前，郑国与宋国爆发战斗，军士疲惫，无心应战。仔细观察，郑军列阵不整，难成气候。”