这一年，整个晋国政坛最重大的事情就是——为晋楚讲和努力谋划准备。各方想到达成的会盟，史称“晋楚第一次弭兵之会”。
说到这场会盟，必须回顾晋楚争霸的历史才能了解它的必要和迫切。
晋文公继位以来，晋楚共爆发过两次大规模的会战。第一次是公元前632年的“城濮之战”。这场战役以晋国取胜告终，从而奠定了晋国中原霸主的地位。晋文公也因此成为历史上公任的“春秋五霸”之一。
文公之后，襄公继承父志，抵挡住来自西面秦国的屡次冒犯，维护了晋国的霸权。中原诸侯继续唯晋国马首是瞻。
襄公薨逝，幼子灵公继位，朝政由正卿赵盾总理。赵盾对内推行新政，反对势力摩拳擦掌，朝臣内斗激烈。灵公渐长，开始主政，暴虐专制，引起朝中众臣不满。赵盾屡次劝谏未果，灵公决心剪除异己，派人刺杀赵盾。行刺未遂，反被赵穿杀害。
灵公在世时，无暇顾及对外事务，国力消耗较大。好在西面的秦国有多次挫败经验，不敢擅自招惹晋国，西线基本无大的战事。南面的楚庄王“一鸣惊人”之后小动作不断，以郑国为首的中原小国不时变节倒向楚国。晋国力挽狂澜却掩饰不住掌控力颓势渐显，霸业可说是日益衰落。
灵公被杀后，无子继位，众臣迎立襄公儿子黑臀为君，史称晋成公。成公继位后努力扭转颓势。郑国一度背楚，重新投向晋国的怀抱。楚国不肯罢手，郑国左右摇摆。两国为争取郑国频频用兵。尤其是孙叔敖被任命为楚国令尹后，楚国实力大增，发展壮大成为中原不可忽视的一股力量。这一阶段，晋国与楚国的争斗渐趋频繁。
公元前600年，晋成公派出时任中军佐荀林父讨伐楚国的盟国陈国。成公突然离世，晋国只得匆忙撤兵。
成公去世，景公即位。不久，楚庄王派兵攻打郑国。景公派出中军将郤缺出兵救援，与郑国襄公率领的军队一道，在柳棼击败楚军。
第二年，楚庄王又派兵伐郑，景公派士会增援郑国。晋楚两军战于颖北，楚军败走，晋遂留军守郑。
景公一继位就投入到与楚国的争霸之中，可见两国的矛盾之尖锐。楚国欲要北上争霸的野心暴露无疑，虽屡败却屡战，毫不气馁。可见斗志昂扬，志在必得。
说起两国的争夺焦点——郑国，从前可不是等闲之辈。齐桓公还未成为“春秋五霸”，郑国早已是响当当的中原小霸，曾经召集齐国、宋国、鲁国、陈国等国屡次举行会盟。郑庄公在位时，曾与周王室爆发过争斗，并且还打赢了。只是顾及天王的面子，没有进一步追究。郑国的实力，可见一斑。
随着齐、晋的崛起，受困于地域狭小无法拓展疆域，郑国的霸权渐渐衰落。公元前627年，晋国国君文公薨逝，秦穆公意欲偷袭晋国属国郑国，不料为郑国提前获知，只得作罢。晋国早有准备，派兵在崤山设伏，秦国偷鸡不成蚀把米，被晋军打败。
“崤之战”后，郑国便被推上大国争霸的风口浪尖，成为两个大国争夺的焦点。郑国的得失关系中原霸权成败，双方为此不遗余力。
此役之前八年，秦国与楚国爆发过一次战役。
当时，秦晋方睦。为取得南下武关之道，秦穆公提出要晋国一道，兴兵攻打楚国附庸——鄀国。晋文公借助秦穆公的兵力才能回到绛都，继承大位，何况两国又是甥舅之国，自然是满口允诺。于是，派出重兵支援秦国。
楚国闻讯，派斗克和屈御寇率领申、息之师戍守鄀都邑县——商密。
秦军多诈，路经楚邑析地，把自己的役徒捆绑起来冒充析人，装作攻占析地俘获的俘囚。之后，秦晋联军西进商密，趁夜色掩护包围了商密。第二日黄昏，联军押着“俘囚”兵临商密城下。
夜幕降临，秦军故弄玄虚，“坎血加书”佯装已经与两位戍守的将军盟誓达成和议。商密人误以为联军已攻占析地，戍守商密的军队也已背叛，于是惊恐万状乖乖投降。秦晋联军取胜，楚国将领斗克和屈御寇被俘。