宋庚对章绪的邀请有些意外，但几经思量之后还是答应了下来。他是中原人氏，家资原本也算是富裕，但流民扫荡过一次之后，他的家乡已经被夷为平地，父母家人全部失踪，想必是凶多吉少。而他自己又没有多少科举做官的天赋，自知中举无望。以前靠着家中的资助可以无忧无虑地四处结交朋友，此时的生计都已经成了问题，若没有章绪这次入幕的邀请，恐怕就只能寻一处私塾坐馆为生了。
李掌柜家在这武胜关中倒是有一间商铺，从军营之中被释放出来之后便去了商铺安顿下来，然后让人送了一笔银子过来对章绪表示感谢。
章绪身上原本带了百来块银元，此时因为路上的花用，还有几次意外支出，已经所剩不多。对李掌柜诚心送上的银子便没有客气，当即收了下来。
章绪与宋庚在武胜关中停留休整了几天，便打算南下去长沙上任。两人还没出关城，却见李掌柜与骑在驴上的李喜娃赶了上来为他们送行。
在揖别的时候，李掌柜却对章绪说道：“此前路上多蒙章官人照顾，喜娃这孩子对官人十分崇敬，想跟着官人去长沙，给官人做个伴当。他腿上的伤势并不太重，这两天下来已经明显好转，应该不会给官人添太多麻烦，不知官人能否应允？”
章绪没想到此事，一时拿不定主意。只听李掌柜又道：“寒家的买卖不算大，家听子弟又多，喜娃留在家中并没有太好的前途，不如让他跟了官人去，万一能跟官人学点本事，将来能得一条生路，也能给家中减少几分负担。喜娃这孩子的性子官人应该能看出一些，行与不行只听官人一句话，小人自不敢抱怨。”
章绪看向李喜娃时，见这小子一副跃跃欲试的神色，显然对跟在他身边十分期待。李喜娃十五六岁年纪，识文断字，而且胆大心细，倒是个不错的苗子，他稍一思索便点头说道：“喜娃，我要远赴长沙府上任，距离这里尚有千里之遥。而且这一路上，以及到长沙之后，做事都不会轻松，你真的打定主意了吗？”
李喜娃本来只担心章绪不愿带他，满心都是患得患失的想法，此时听章绪如此说，当即跪下磕头，道：“小人真心愿随大人去，听大人吩咐，随大人学本事。”他腿伤未愈，这么一跪牵动了伤口，唉哟一声滚倒在地。
章绪一把抓住李喜娃肩膀，将他从地上提了起来，让他用那条好腿在地上站定，说道：“好，只要你真心跟着我，我便保你一个比在家更好的前途。”他这话倒不是随口乱说，只要这李喜娃能得到他的信任，即使在这通判任上无法给这小子什么实质上的好处，也可以把他送到青岛去，谋一个发展的机会。
几人离了武胜关，花了几天时间赶到了汉口，从那里换了官船，沿江上溯到巴陵府（岳阳），然后换船南下，径赴长沙上任。