克洛德·孚罗洛副主教因为对上帝极其虔诚和恪尽职守而名声远扬，就在他毫不犹豫、义正词严地将美丽的波热公主，拒绝在巴黎圣母院的大门外时，一个人的到访，却让他终生难忘。
那是一个漆黑的夜晚，克洛德做完晚上的功课之后，独自一人回到了钟楼那间只允许他一人进入的神秘小屋。这间小屋里面阴气森森，角落里堆放着很多非常可疑的小药瓶，墙壁上还刻画着很多稀奇古怪的文字或符号。尽管这些文字或符号看起来都很古怪，但是，仔细看的话，其实也就是一些纯粹跟科学有关的摘录或著名作家的名言警句。除了这些，整间屋子里便只剩下克洛德和一盏发着幽暗灯光的三角铜灯。克洛德一进屋，就走到堆满书稿的书案前坐下，然后翻开了一本书，这是他最近才开始阅读的俄诺里亚斯·德·俄当的名著《论命中注定和自由选择》，一边翻阅，一边沉思。过了好久，正当克洛德陷入无尽的沉思时，一阵敲门声打断了他的思考。“谁呀？”克洛德的声音明显充满愤怒，就像一只正在啃骨头的恶狗被突然夺取了骨头，但是他又好奇，这么晚了谁会来找他。门外面的人好像根本听不到克洛德愤怒的声音，依然很客气地答道：“我是您的老朋友，雅克·夸克纪埃。”话音刚落，门就被打开了。
克洛德打开门一看，来人果真是雅克·夸克纪埃。雅克·夸克纪埃，五十多岁，国王的御医，不过此人一看就是那种聪明绝顶且狡猾的家伙，要不然也不会深受国王的恩宠。他旁边还站着一个人，不过此人克洛德却不认识。只见这两位全身都笼罩着灰鼠皮的青色长袍，从头到脚都被裹得严严实实，如果不是雅克·夸克纪埃自报家门的话，任谁都认不出他们。从两人的这身装扮以及来访时间来看，他们此行一定有着不可告人的秘密。
克洛德不敢怠慢，他在把这两人让进了屋子的同时，嘴里说道：“真是托上帝的福，两位能够来访，我真是万分荣幸！”他一边彬彬有礼地打着招呼，一边用询问的目光打量着这两位神秘人物。夸克纪埃干笑了一声，随即说道：“拜访像克洛德副主教如此优秀的学者，即便是在深夜，恐怕也没有什么不妥吧？”他说话时完全是一副弗朗希孔腔调，每一个尾音都拉得特别长，就好像女人拖着一个长长的尾裙那样端庄肃穆。
就这样，副主教和国王的御医寒暄起来。这也是当年的传统，两位知识分子见面交谈，总要先互相恭维一番，以极大的热情来表示他们彼此相倾。而且，这种传统一直延续至今：任何一名有学问的人恭维起另一个有学问的人时，都会言辞华丽，但是心里却是另一番光景。
可以想象，克洛德恭维夸克纪埃时说的话，无非是一些称赞他妙手回春、医术高明，并借此得到了国王的宠幸，还谋得不少的好处，这样的好处来的非常稳妥、便利，甚至都超过了那些点金术士。
“说心里话，夸克纪埃大人，我真羡慕你有一个比埃尔·维尔塞爵爷那样的侄儿，我当时听说他当上了亚眠的主教，我便兴奋地彻夜难眠。”克洛德笑着说道。
“的确，这是伟大的上帝对我们的恩赐，当然，还要谢谢您，副主教先生。”
“我现在仍然对您圣诞节那天领着审计院那些人的样子记忆犹新，你当时神气极了，我真是羡慕啊，院长大人。”克洛德继续恭维道。
“哦，不，请不要这样称呼我，副主教先生，我只是一名副院长而已。”夸克纪埃谦恭道。
“对了，我想起来了，您在拱门圣安德瑞街还有栋房子。怎么样？它现在弄好了吗？说真的，我很喜欢那栋房子，它是那么豪华，那么大气，就算是卢浮宫我看也不过如此！”
“谢谢您的夸奖！尽管说它的造型还不错，可它却几乎花光了我所有的积蓄啊，我看那，等这个房子盖成后，我就要破产了喽！”夸克纪埃时刻都在为自己找寻着解释。
“开玩笑呢吧，夸克纪埃大人，”很明显，克洛德不愿意就此放过他，“典狱和司法宫典吏不是每年都会向您支付很高的报酬吗？再说了，您还有那么多的领地，这可是块大肥肉啊，单单是每年上缴的租金就让您花不完啊！”
“哎，哪有您想得那么好啊，先生。我在波瓦塞的领地根本就没有上缴过租金。”夸克纪埃装出一脸沮丧地说道。
“可就算那样，那您从特里埃、圣洁姻斯、圣日耳曼·昂·莱伊这几个地方收上来的钱也不少啊！”
“能有多少？无非也就一百二十利弗罢了，何况它们还不是巴黎币。”夸克纪埃笑呵呵地说道。
“国王枢密官这个位置可一直都是您的，这个位置的收入肯定是相对稳定的吧，想必数目也不小！”克洛德仍居紧追着这个问题不放。
“您说的这个倒是确有其事，不过可惜的是，那块该死的波利尼领地，尽管名声远扬，但油水却少得可怜，每年的收入连六十金埃居都不到。您说可恨不可恨？”面对克洛德的穷追猛打，夸克纪埃仍旧是礼貌有加地回答着。
克洛德和夸克纪埃的一番对话，表面上听起来和颜悦色，其实却是针锋相对，克洛德的每一句看似奉承的话，无一不包含着对夸克纪埃冷酷的挖苦和辛辣的讽刺，尽管他面带微笑，可话里却充满了刻薄。也许，克洛德副主教非常乐意从嘲弄别人的言语中收获快乐和满足。可夸克纪埃好像丝毫没有察觉，仍旧是信以为真地听着。
最后，克洛德非常虔诚地握着夸克纪埃的双手，郑重地说道：“我愿意用我的灵魂发誓，我看到您如此健康快乐地活着，我感到无比地高兴。”“那也是托您的福啊，尊敬的克洛德先生！真的很感谢您！”“对了，我顺便问一下，您那尊贵的病人，现在情况怎么样？”克洛德顺便打听道。“哦，这件事嘛，我跟您说实话，我一直都是尽心尽力的在为他服务，可似乎他付的医药费不太够用！”夸克纪埃一边说着，一边对着旁边那个跟自己一起来的人投去异样的眼神。“真的是这样吗？夸克纪埃，我的伙计！”这是那个人自从进屋后第一次说话。
顿时，这个人说话的语气和声音引起了克洛德的注意，他觉得自己似乎忽略了什么东西。自从这两位贵客进屋之后，他便没有留意过这个陌生人，因为对他来说，能让来拜访自己的这位夸克纪埃，国王的御医感到高兴才是最重要的。他使出浑身的手段去巴结这位御医大人，希望他日后在国王那里能为自己美言几句，但对这位陌生人却丝毫没有放在心上。只是夸克纪埃给他引荐时，出于礼貌问题，他顺口问候了一句：“很荣幸见到您，先生，您也是学术界人士吗？”他用谨慎的眼神重新审视着这个人，看见的只是他那锐利的目光，目光背后好似隐藏着无尽的智慧和秘密。不难看出，这是个上了年龄的人，大概六十来岁的样子，尽管他的相貌一般，却无处不透着一股震人心扉的威严和坚毅，特别是他那双目光逼人的眼睛，好似在不停地往外散发着咄咄逼人的视线。不过，他的身体似乎很虚弱，面容憔悴。
这个人好像一直在等待着克洛德跟自己说话，如今克洛德终于开口了，只见这个人丝毫没有犹豫地说道：“尊敬的副主教先生，请先允许我做个自我介绍，我是杜韩若长老，一个外省的求学者。我久仰您的大名，对您渊博的知识、圣明的裁断，早已极为倾慕，今日得以见面，我倍感荣幸。我此次前来是想当面向您请教一些问题。”
“长老？”对方的这一称呼，不禁再次引起了克洛德的注意，以他灵敏的嗅觉，他已经猜出此人绝对也是一个博学多才的好手，应该不亚于自己，尽管他其貌不扬，想必也没那么好对付。于是，克洛德不得不对眼前的形式再做一次新的评估了。片刻过后，克洛德脸上那虚伪的笑容消失了，取而代之的是严厉肃穆，以及深邃的目光。然后，他悄无声息地坐在了他那把安乐椅上，同时也摆手示意夸克纪埃和他的同伴也坐下。克洛德手托着腮帮，他知道下面也许就要进入正题了，于是他把目光对准了杜韩若长老，随即说道：“不知长老深夜造访有何指教啊？”杜韩若长老再也没有客套，直接说道：“不瞒您说，先生，我身患很重的疾病，找了很多医生都没有，我听说您精通医学，并且有很深的造诣，堪称当代的埃斯科拉庇厄斯埃斯科拉庇厄斯：罗马神话传说中的医神。因此，我冒昧地问一句，不知道您能不能给我带来一丝希望？”杜韩若长老的语气分明有一些急切。
克洛德听完杜韩若长老的话，直接摇了摇头。“这恐怕不容易啊，”他稍微停顿了一下，“杜长老，恕我直言，想必您也是一个学识渊博之人，既然如此，那就回头看看墙上吧，上面便有我的答案！”听完克洛德的话，杜韩若长老不由自主地扭转过头，只见墙上清清楚楚地刻着一行字：
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