正当皇太极决定出兵之时，王海也正在翻阅辽东水师提督毛文龙的奏章，上面先是对圣上封官的感恩戴德，又对皇上的独到眼光一阵猛吹，最后提出要军饷，要被服，要支援，要装备，并且信誓旦旦的保证对后金进行“惨无人道”的敌后三光政策，每年至少大搞三次，小搞数十次。当然出战人数不详，时间要自由把控。
毛文龙，浙江人，少时不喜读书，不事生产，游手好闲。后出走投奔叔父，袭其职为百户。天启元年(1621年)，升任辽东巡抚王化贞标下的练兵游击，率兵两百攻破后金镇江(今辽宁丹东东北九莲城)。登莱巡抚袁可立在皮岛(今朝鲜椴岛一带)设置东江镇时，任命毛文龙为副总兵，加授平辽总兵官，赐尚方剑，加封左都督，势力不断扩大。
说起毛文龙，就不得不提到袁可立。袁可立历经万历、泰昌、天启、崇祯四帝，为''四朝元老“，诰''五世恩荣“之赏。为官刚正不阿，敢于为民请命，是明代后期著名的清官廉吏和抗金名臣，曾策反努尔哈赤姻婿刘爱塔。
袁可立未出，金人陷沈阳陷辽阳又陷广宁，京师戒严，朝野震动。袁可立出镇，修战舰练强兵联诸岛收辽南，策反降将，主动出击，退敌于千里之外。狡虏蜷伏一隅，三年不敢动。上兵伐谋，良将不战。袁可立之战，贵在主战，贵在不战养威，不战而屈人之兵，善战而以战止战。舳舻列阵，奴酋胆寒。
王海当然深知明军将领爱吹牛的毛病，打死一个敌人就敢喊出斩敌数百的大捷来。不过此时边关众将只敢拒城死守，敢于主动出击的毛文龙还是头一个。自然要树为典型，大肆宣传。
军饷是一定要给的，支援也是一定要有的。皮岛上大多是不愿归顺后金的关外汉民，他们都与后金有着血海深仇，努尔哈赤在关外大肆屠杀汉民百姓，动不动就整个村子杀光。计六奇《明季北略》卷三《附记辽事》中的记载：“初，清之破辽东也，恐民贫思乱，先拘贫民杀尽，号曰‘杀穷鬼’；又二年，恐民富聚众致乱，复尽杀之，号曰‘杀富户’。既屠二次，辽人遂空。”
努尔哈赤在征战的过程中，打着“顺者以德服，逆者以兵临”的口号，实际上是兵临城下玉石俱焚，屠杀汉人掠夺为奴，他是以血腥残暴著名于史册的，开启了后金屠城的杀戮模式，攻取开原，城内约十余万人，不论男女老幼，皆被屠杀，侥幸逃过一死的，只有千余人。努尔哈齐攻下铁岭后变为无人居住的废墟。攻沈阳城，杀死明兵及部分百姓达七万余人。还将汉民农田以所谓“无主之田”为名，加以没收，分给八旗官兵。剥夺汉人田地，汉人的命运只有当奴隶。
所以活下来的汉民缺吃少穿也要加入辽东唯一敢于杀鞑子的东江军。只凭着一腔热血跟敌人拼命，若是把他们武装起来，粮饷充足，不需要上峰下令督促，自己都要冲上去报仇雪恨。
皮岛只不过是一个不到二十平方公里的小岛，孤悬海外。位于辽东半岛东北侧，接近鸭绿江入海口处，距离后金的早期都城赫图阿拉非常近。比起辽西走廊的关宁军，皮岛东江军更能威胁后金集团的腹心。