薛房等以为然，吏民却不肯相从，程昱只得无奈地说:"愚民不可共计大事。"于是密遣数骑在东山上高举旗幡，令薛房等人望见，然后大呼:"贼兵已经攻至!"便下山取城，吏民见势便跟随同去，终于找到县令，一共守城。后来王度等人来攻城，不能攻破，正欲退走。此时程昱率吏民开城门追击，王度败走。东阿由此得全。
初平三年，兖州刺史刘岱辟召程昱为用，程昱不应命出任。当时刘岱与袁绍、公孙瓒和亲，袁绍令妻子居于刘岱处，公孙瓒亦遣从事范方带兵助刘岱守地。后来袁绍与公孙瓒不和。公孙瓒击破袁绍军，于是遣使向刘岱说要收取袁绍的妻子，令刘岱遣上，并与袁绍绝交。公孙瓒又向范方下令:"若刘岱不遣上袁绍家小，便领兵回来。待我定了袁绍，就攻打刘岱。"刘岱连日不能决议，别驾王彧向刘岱说:"程昱有谋略，能断大事。"刘岱于是召见程昱问计，程昱说:"如果放弃袁绍这个近援而求于公孙瓒为远助，这等于求人于越地以拯救受溺的儿童一样。而且，公孙瓒亦非袁绍之敌，如今虽稍胜袁绍军队，但最终必为袁绍所擒。如果取其一朝一夕之势而不思虑长远的计划，将军您必败无疑。"刘岱听从其计。于是范方领其兵归去，兵尚未至而公孙瓒已大为袁绍所破。刘岱表奏程昱为骑都尉，程昱却以身疾请辞。后来刘岱为黄巾所杀，曹操亲自去找了程昱，才收复了他。
而除了程昱，郭嘉最先向曹操力举的是曹操，说是曹操得荀彧便得了天下。还说，荀彧一定是在他的军营中，让他仔细找找。结果，曹操翻遍了军营，也没找到荀彧，最后他才得知，荀彧成了当朝司空，已经在刘辩手下任职了。
后面，郭嘉还向他举荐了陈群，陈群陈群出身汉望族"颍川陈氏"。其祖父陈寔，父亲陈纪，叔父陈谌，于当世皆负盛名。当陈群尚是幼儿时，祖父陈寔常认为此子奇异，向乡宗父老说:"这孩子必定兴旺吾宗。"鲁国人孔融向来有高才而性格倨傲，他的年纪约在陈纪、陈群两父子之间，因此先与陈纪为友，后又与陈群结交，由是显名。
陈群曾经与孔融谈论汝、颍之间人物的优劣，陈群就说道:"荀文若、荀公达、荀休若、荀友若、荀仲豫，当今无双。"可见二人常论骘人物，甚相交心。
陈群后被举为茂才，除任柘令，不到任，于是随父亲陈纪往徐州避难。后来曹操占据徐州，见曹操皆出拜。曹操久闻其名，便征陈群为司空西曹掾属。当时有人向曹操引荐乐安人王模、下邳人周逵，曹操均召而用之。陈群向曹操力言不可，并以为王模、周逵二人德秽行劣，最终必然坏事，曹操不听。结果王周二人果然犯事受诛，曹操方信陈群之言，并向陈群承认错失。陈群便推荐广陵人陈矫、丹阳人戴干，曹操皆加以任用。后来东吴为叛，戴干因忠义死于变难;陈矫则成为一位名臣，是以举世均认同陈群知人之明。而自从刘备叛后，东南多变，曹操便以陈群为酇令，以何夔为城父令，用名士以镇抚诸县，使官吏百姓安定。又任萧、赞、长平县令。
而除了这些文臣外，郭嘉还向他举荐了许褚于禁等武将。本来曹操也不认识许褚的，后来他听郭嘉说许褚力大无穷，是做他护卫的最好人选。曹操这才去找了许褚，发现他还真是力大无穷。
如今曹操算是知道了，郭嘉又未卜先知的能力，所以现在但凡是郭嘉的话，一般是郭嘉说什么，他就听什么了。如今郭嘉说他比起袁绍，他十胜袁绍，袁绍十败他，他倒是想要知道，这所谓的十胜十败，究竟是什么。
曹操随即面带疑问的看向郭嘉问道：“哦？奉孝你且说说，我比起袁绍来，有哪十胜？袁绍又有哪十败？”