第二十三章蒋兴哥重会珍珠衫（下）
回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。
连夜收拾，次早便上船要行。
只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎。
亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。
气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。
只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”
兴哥性起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。
书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。
相会之期，准在来春。
珍重，珍重。”
兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。
一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。”
便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。
急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。
想起：“当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”
在路上性急，巴不得赶回。
及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。
进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。
兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。
兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。
次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。
他心中只牵挂着你，欲见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。”
三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？
慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。
兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。”
却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。
王公见女儿不接而回，也自骇然。
在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。
上写道：
立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。
从幼凭煤聘定王氏为妻。
岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。
因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。
成化二年月日手掌为记。
书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂玉凤头簪。
王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。
三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。
王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。
王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？
须还我个明白。”
蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。”
王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。
若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。
你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。
你如今做客才回，又不曾住过三朝五日，有什么破绽落在你眼里？
你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。”
蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。
家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。
若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。”
王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”
那妇人听得说着了他紧要的关目，差得满脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。
王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。”
妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。
王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。
王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。
王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。
三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。
沉吟了半晌，道：“我晓得了。
这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。
可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。
便活在人间，料没有个好日，不如缢死，到得干净。”
说罢，又哭了一回，把个坐兀子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。
也是寿数未绝，不曾关上房门。
恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。
不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。
王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下梢的事？
莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？
少不得别选良姻，图个下半世受用。
你且放心过日子去。
休得愁闷。”
王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。
过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。
正是：
夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。
那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。
已知都是薛婆勾引，不干他人之事。
到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。
薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。
兴哥见他如此，也出了这口气。
回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。
楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封皮，打叉封了，更不开动。
这是甚意儿？
只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。
虽则一时休了，心中好生痛切。
见物思人，何忍开看？
话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县。
水路上任，打从襄阳经过。
不曾带家小，有心要择一美妾。
一路看了多少女子，并不中意。
闻得枣阳县王公之女大有颜色，一县闻名。
出五十金财礼，央媒议亲。
王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。
兴哥并不阻当。
临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。
妇人心上到过意不去。
旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。
闲话休题。
再说陈大郎在苏州脱货完了。
回到新安，一心只想着三巧儿。
朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。
老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。
陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。
平氏那里肯认，急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。
陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。
将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。
陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。
思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。
叹了一口气，只得离船上岸，走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。”
吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。
去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。
原为浑家赠与情人去了，无言回答。
兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。
那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。”
陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。
这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。
这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。
连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郎心上不安，打熬起精神写成家书一封。
请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。
这几句正中了主人之意。
恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。
水陆驿递，权是快的。
吕公接了陈大郎书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。
果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新安县。
问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。
正是：
只为千金书信，又成一段姻缘。
话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。
某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。
字到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。
伏枕草草。”
平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。
据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。
今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。”
又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。
这话是真，也未可知。
如今央谁人去好？”
左思右想，放心不下。
与父亲平老朝奉商议。
收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。
到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。
平氏引着男女，上水前进。
不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。
原来十日前，陈大郎已故了。
吕公赔些钱钞，将就入殓。
平氏哭倒在地，良久方醒。
慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。
吕公执意不肯。
平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。
吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。
过了一月有馀，平氏要选个好日子扶柩而回。
吕公见这妇人年少姿色，料是守寡不终，又且囊中有物。
思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？
吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。