刚来到塔希提岛，我就认识了尼柯尔斯船长。那天清晨，我在旅馆的天台上享用早餐，他朝我走过来，对我说明了他的身份。他告诉我，当他得知我对查理斯·思特里克兰德有兴趣的时候，便主动找来，要跟我聊聊思特里克兰德的事。这里的居民在这一点上很像英国乡下人，都喜欢和人闲聊。我不过是找了几个人询问思特里克兰德的画的事情，这件事立刻就被所有人知道了。我礼貌地问他是否吃过早饭。
“我吃过了，我早上喝过一杯咖啡，”他对我说，“但是我很乐意再喝一口威士忌。”
于是我喊来旅馆里的中国侍者。
“你有没有觉得现在喝酒还为时太早？”船长问道。
“这是由你和你的肝脏决定的，我说的不算。”我回答说。
“我是个戒酒主义者。”他一边说着，一边给自己的杯子里面倒了些威士忌。
尼柯尔斯船长一笑就会露出他那不太整齐的牙齿。他的身材很瘦小，有一头花白的短发，下巴上是乱糟糟的白胡子。我看得出来，尼柯尔斯船长大概好多天都没有刮胡子了。他的脸上布满了深深的皱纹，可能是因为常年被太阳晒，所以他皮肤的颜色显得很黑。他的一双蓝眼睛小小的，眼神非常机灵，一看就知道有丰富的社会经验，然而他此时却显得那么真挚和热情。他身穿一套邋遢的卡其裤，双手上沾满了灰尘。我递给他一根雪茄烟。
“我很熟悉思特里克兰德，”他往椅背上靠了靠，为自己点燃了那根雪茄烟，继续说道，“他能来到这里还是靠我的关系。”
“你第一次遇见他是在哪里？”我问。
“马赛。”
“你在那里做什么？”
他朝我赔了个笑脸，仿佛是在讨好我。