深秋早已过去，寒冬也已来临，被秋风扫落的枯叶已不多了，只有一些顽强的花叶一直坚持到严冬，却还是无奈地飘落下来，在冬风中哀怨地啜润。
这就是天地的威力，天意不可抗拒!
冬风、落叶、老人、寒夜，构成一副何等萧索哀愁的景象。
况延印心中闪过一丝不样之意。
皇上由宫娥搀扶着，前后是二十几名锦衣卫，况延印跟在最后，皇上身后的十几名卫士也已走过了假山。
就在况延印与那扫地的老人擦身而过时，老人手中的扫把尾端忽然有意无意地向况延印腰部笑腰穴砸去。
况延印大惊，右手往扫把柄部拍去，恰恰在这时，老人的扫把向前一伸，正好避过况延印的那一掌。
况延印停住脚步上下打量着老人，从他那老态龙钟的脸上和佝偻的背上看不出一点像会武功的样子，难道他是深藏不露的高手?还是暗伏欲图谋不轨的利客?
况延印只隐约地记得他原来是皇上宠信的太监，后来不知何故被断去了右臂，于是被分派在御花园扫地打杂，世事变迁着实令人所思。
皇上穿过御花园，前面便是寝宫，谁都知道寝宫中有“大内五鞭”守护，只要进了寝宫就万无一失。
可是事情偏偏发生在还未到寝宫之前───
花丛中飞出几团黑影，借着侍卫手中的灯笼已认出，正是御花园中暗伏的锦衣卫高手的人头，人头砸向侍卫们，宫娥惊慌失色，拥着皇上滚倒在地上。
侍卫们忙抽出腰刀将人头劈飞，刀刚劈中人头，人头突地爆开，撒下一蓬牛毛细针，劈头盖脸地罩向侍卫们，侍卫们想躲哪里躲得开，个个被打得象刺猬一样，十几个侍卫一下全断了气，显见针上有剧毒。
况延印见毒针打来，急忙脱下外衣一舞，将射来的毒针全数裹住，但就在他将衣衫舞起，将自己视线一阻之时，花丛中又毒蛇吐信般悄无声息地伸出三把剑，迅捷无比地刺入况延印的身子。
况延印的动作骤然停顿，两颗眼珠一下凸出眼眶，乃至倒下犹不信自已会死。
───刺客的剑太快。
不过况延印在断气前尚来得及喊了声：“救驾───”
况延印倒下，花丛中跃出三个黑影，三把剑同时刺向倒在地上的皇上、
只听见三声清脆连绵的“叮叮叮”声，三下声音几乎同时发出，听上去急促得浑似一声。
一把破扫帚架住了三把剑。
扫帚在一个佝偻着背的老头手里，老头的右臂已断。
这把扫竟像是精铁铸成，与铁剑相击发出金石相交的声音。
老头突然开口道:“他们为何刺杀皇上?”
三名刺客相互交换了一个眼色，突然跃起，三把剑激射而出，打向皇上，而三个人却向相反方向斜掠出去，想再次隐花丛之间。
他们已看出老头的武功绝不是他们三人联手所可以抗衡的，所以将剑射向皇上，想将老头拖住争取几个瞬间能藏入花丛间，因为老头既然来护驾，就必先顾全皇上的性命，一定会先去架开剑，这样他们已有充分时间逃走。
老头一见三把剑打向皇上，果然纵身上前，扫帚柄横扫击飞三剑。
三名刺客心中一喜，已掠到花丛边，猛地觉得后心一痛，只是很轻的一痛，却足以让他们丧了命。