曹武弁方才在马上攥了攥赚得盆满钵盈的口袋，脑子里不禁开始想入非非，琵琶门户里倡条冶叶的相好温上的一壶好酒，人也开始飘飘忽忽了，忽然听见后面的嘈杂声，想唬上两句息了声便罢了，没想到遇到个骄谩的小蹄子。
骑着高头大马在队伍最前方开路的参领闻声，不满地回头看了一眼，锐利的眼神迥劲射向曹武弁，示意他赶快摆平。
曹武弁早年也是真刀真枪上过战场的，并不是个欺软怕硬的孬种，但此时他也有些后悔，明明将这些秀女安然无事地送到神武门就完事了，他到底为何要和这黄毛丫头争个嘴长嘴短，平白惹得参领不快。
可狠话既已经撂在前头了，一时也没想好怎么下台。
忽然一阵悦耳清脆的女子低笑传来，与初墨同乘第一辆骡车的一位姑娘半站起身来对着曹武弁微微福身，“这便就要至神武门了么？小女还是头一回进宫，不懂规矩，一路上没少给各位武弁添麻烦，可要感谢各位武弁多多照拂。”
初墨在季府里小心翼翼的活了十来年，别的闺秀引以为傲的各种本领她都没有，唯有察言观色的本事捉摸了个十成十。
别看这位武弁方才语气不善，其实内心是想寻个由头息事宁人的，这姑娘就正正扯了别的话头送上了个梯子。
初墨方才注意力都在付三娘身上，没留心打量同车的其他三位姑娘，这番听这位姑娘开口娓娓生花，这才挑目细细端详了一番。
姑娘气质端方雅正，身着大镶滚装饰的蓝紫色衣裙，裙上衔着数条飘带迎风飘扬，一幅接一幅用料考究的假袖口依序连接起来，更显得姑娘娉娉婷婷的修长之美。衣裙一侧系着缂丝制成的香囊，不知装的什么香料，香味若有似无地飘荡着，淡摄人心又不甜腻闷头，好闻得紧。
姑娘盈盈卸下手腕上的镯子，用袖口遮着递向曹武弁，轻笑道：“寒冬腊月的各位官爷往来不易，这原是不值当什么钱的小物事儿，武弁不嫌弃的话拿去当了换几枚小钱，与几位官爷尽拿去吃吃酒，驱驱一身寒气。”
曹武弁摆手不接，“姑娘是要进宫谒贵登高的贵人，奴才哪好收姑娘的东西”，说罢俯身抱拳作了个揖，转过身去了。
一场风波就这么三言两语地掀了过去，车队继续施施而行，像什么都没发生过一般恭默守静。
付三娘坐回车上，瞋目对着初墨咬牙切齿：“要不是方才你不答我，根本不会闹出来这么多事！你个挑事精！”
梁子看来铁定是结下了，初墨自觉无论再说些什么也不能弥补了，转头用感激的目光朝适才解围的姑娘善意地笑了笑，澹然闭上了眼。
付三娘火冒气急，鉴于将将平息的一场闹剧也不敢再造次，狠狠地瞪了初墨一眼，嘴里“嘁”了一声，还是不解恨，干脆连带对方才解围的姑娘也记恨上了。
冬日里天暗得比平时迅速，初墨记得一行人是入夜时分才经过地安门的，到了神武门时已是夜如浓墨了，不知到了什么时刻。
至神武门前下了车，秀女们按照早就排好的次序挨个往里走，入顺贞门，
姑娘们还怀着或期盼或忐忑或畏惧的各式心境，殊不知有双双眼睛正目不转睛地审视着她们，阅选程序早已悄无声息的开始了。
到所有人都走过顺贞门时，个头过高过矮、身形过胖过瘦的秀女就已经被粗粗挑出，有太监专职负责记录下来，留待明日送返归家了。