明九歌在楼上楼下转完一圈，掌柜的也到了。
出乎意料，掌柜的是个年轻小伙，一身灰布长衫，掩饰不住眸子里闪烁的精明。
明九歌不想暴露身份，可身后全副武装的侍卫说明了两人的身份。
“在下何元辉，是这间酒楼的掌柜。很抱歉小店现在已不营业，不知二位有何贵干？”掌柜小伙不卑不抗。
明九歌微微一笑，笑容如沐春风，“我看过了了，酒楼状似风格不错，想必菜品也不俗，就这么荒废实在可惜了。”
何元辉一拧眉，环视一周后方道：“这酒楼是家中祖传产业，到我这儿是第三代，奈何世道混乱，恐怕今后难以为继了。”
“为什么？”周边诸多商铺都在营业，有些看着生意也很不错，尤其对面另一家酒楼，很生令人羡慕。
当提到对面的竞争对手，何元辉顿时怒不可遏拳头握得嘎巴嘎巴直响。
“那是褚大人家中产业，开业时间不长，把我的这里的客人生生抢过去的。”
“正常竞争，无可厚非。”萧北渊低沉的嗓音让何元辉怔忪两秒，马上说道：“褚大人派手下人站在小店门外，两个带刀的差役守在这儿，谁还敢来？”
“还有这等事？”明九歌以为此前听闻多有夸张之处，现在看来有过之无不及。
萧北渊：“那褚大人是......”
“此地镇守使，别看我们这儿荒凉，但小镇地处边境，往来贸易频繁。商人要想在此做生意，必须上缴‘管辖税’，其实这钱都进了褚大人腰包。”
“那没人反应？”
“反应？年前还死了两个不服的，谁还敢说话。”何元辉摇摇头。
明九歌提高语调：“难道州府衙门也不管？”
何元辉警觉，打住话头，“这我就不知道了，二位贵客要是没有别的事，那我得去拾掇一下地方。”说着，何元辉恋恋不舍地四处望了望，抬脚出门。
“等一下。”
何元辉一脚门里一脚门外，侧头问：“二位还有事？”
“嗯，确实有事要和你谈谈。”
明九歌已经和萧北渊围桌而坐。
“看二位穿着气度不似普通人，还有这侍卫大人随护，想来是官面上的了。”何元辉直视萧北渊，丝毫不惧。
萧北渊：“酒楼不错。”
何元辉很沉得住气，等着萧北渊继续说，可惜萧北渊惜字如金。
“是这样的，我看上你这间酒楼了。我们可以合作，或者买下来也可以，你开个价。”