明峦峰先行带兵出征，明青战筹集粮草之后，再亲率二十万大军朝边境开拔。
当天边露出一抹白，阳光还未冲破云层，淡淡的晨光已笼罩茫茫荒漠之上。
严明有序的军营响起震天的操练之声。昨天一场小胜，击溃敌人小股势力三番五次的骚扰。驻扎在这儿短短半月有余，已经与蛮夷大战三场，小规模的战斗无数。
参加战斗的人员还沉浸在梦乡之中，大部分军士已经开始操练。
这片地势开阔，前方不远即是两国边境，后面三十里的小镇是边境唯一的物资集散地，原本很多蛮夷人也在此进行贸易往来。开战之后，蛮夷人的店铺大多都关门歇业了。
明峦峰身为镇远大将军，是为此次出征元帅。此时，他正站在不远的一处三包之上，举目远眺苍茫一片，入眼皆是荒凉之色。
有马蹄声从后方军营传来，只见一人一马飞驰近前下马，禀报：“将军，敌人上钩了。”
明峦峰闻讯一喜，传令：“全营集合。”
传令兵再次飞马而去。
......
......
当暮色袭来，晕红的天际逐渐黯淡，出击士兵仍全营未归，包括主帅明峦峰。留守参将已派出几拨士兵前往探查，均杳无信息。
夜幕彻底笼罩荒漠，一阵风过，更觉荒凉。
参将派出的第十拨探子终于带回消息：全营将士追击敌军途中误中埋伏，生还之人寥寥无几。主帅明峦峰身受重伤，至今下落不明。
消息传回沧城，满朝皆惊。沧海皇紧急召见明峦峰入宫，认命其为元帅，以最快速度出兵边境。
明青战瞒着娘亲，将消息告诉明九歌，期望她能通过自己的渠道寻找爹爹。
明九歌乍然听到噩耗显然没有精神准备，着实吓了一跳。冷静下来之后，她果断给已在边境的零发去消息，另外自己准别跟随兄长的队伍，一同前往边境。
“这么大的事不和我商量商量？”萧北渊的语气中透出责怪。
明九歌心急如焚，一时压不住火，“这还有什么好商量的，救人要紧。”
“救人？你到哪儿去救？怎么救？”萧北渊轻飘飘地飞来几句话，问得明九歌哑口无言。
她确实没做任何准备，但她心中有数，只要自己去了，找到蛛丝马迹定然就能寻回爹爹。
萧北渊捕捉到了她眼中一闪而过的痛楚，放缓口吻说道：“我不是要阻止你，而是要你冷静了，我也准备一下，同你一起走。”
“你？你怎么走的了？皇城还需要你护卫......”
“我都安排好了。”他说的安排是随行的暗卫和暗影阁的配合，而至于皇城，没有他亲自坐镇，也乱不了。
明青战率军先行一步，萧北渊和明九歌共乘一匹马追赶，所需之物都放在最后的马车上随行。
一路奔行，风餐露宿，三天的路程，仅用两天便赶到。明九歌也在后一天赶上明青战，看她双眼深陷，脸色蜡黄的状况，萧北渊深深地为其担忧。
明九歌不以为意，她的状况看着严重，实则是上火所致，往嘴里扔了两颗药丸，她还能笑出来。
明九歌这才发现此处西北群山层叠，身前五里是条宽大的季节性河流，现在正是雨季，河流水势平缓，河面极为适合摆船。河对面不远即是蛮夷人的地方，双方隔河相望，可惜这条河已经快被血染成红色的了。
中军帐。