周芷若随着张无忌一路南行，进了长城，来到一处大镇甸上。三人稍作打听，入了镇子上最大的酒楼，张无忌丢下一锭三两重的银子，道：“待咱们用过酒饭，再作结算。”张无忌此举，是怕他们衣衫褴褛，店小二以貌取人，岂料那掌柜的反倒抢先小二一步，双手将银两奉还，道：“几位爷光顾小店，区区粗茶淡饭，怎敢计较？小店做东就是。”掌柜的笑得一脸横肉，恭敬之态一览无余。
张无忌很是诧异，在小二带领下入座，低声问周芷若：“咱们可是哪里打扮不周，露出破绽？这掌柜的怎的不收银子？”
周芷若仔细观察三人衣衫相貌，怎么瞧都是三个落魄的乞丐，哪里有行迹败露的迹象？谢逊开口道：“我听那掌柜的语气中，对咱们颇存惧意，无论如何，小心些便是。”
彼时楼梯上传来急促的脚步声，走上七个人，说来也巧，俱是乞丐打扮。只见这七个人大模大样地在靠窗的位子坐定，小二恭恭敬敬地上前招呼，口中爷长爷短，与对达官贵人般毫无二致。周芷若抿了一口茶水润唇，用眼角的余光打量那桌乞丐，有的负着五个口袋，有的负着六个，竟都是丐帮里地位不低的人物。片刻之间，又络绎上来三十多名丐帮弟子，其中竟有三个七袋弟子。
“原来竟是丐帮今日有大会，那掌柜的想来把咱们三个当做丐帮的人了。”张无忌压低声音，道：“义父，咱们还是避开这里吧，免得多惹事端，丐帮来的人可不少。”
恰逢此时，小二将烧鸡和牛肉端上桌，酒菜的香味让谢逊食指大动，厉声道：“咱们闷声吃饭便是，碍着他们甚么事了？天可怜见，我谢逊流落海外二十余年，直至今日才重尝酒味！”谢逊猛灌两大碗酒，长舒一口气，忽的声音一紧，“小心，有大人物来了。”
周芷若举箸的动作悬在盘子上，屏息听动静，听脚步之声，来者果然功夫了得。那二人刚踏上楼梯最顶端，楼上群丐一齐起身。谢逊作了个手势，三人也一齐起身相迎。他三人本就坐在角落不起眼的地方，混在众人中并不出众。周芷若见第一人中等身材，样貌清秀，三络长须，除了身穿乞丐服外，神情模样倒更似个不得志的秀才。后面那人满脸横肉，虬髯四张，相貌十分凶猛。二人皆是五十来岁的年纪，唯一相仿的便是皆背负着九个口袋。
周芷若暗自思忖，丐帮是江湖第一大帮，听师父说昔日有洪七公，仁侠仗义，黄蓉机智多谋，其后鲁有脚，耶律齐虽无大功，却也无大过。但近几十年丐帮所托非人，丐帮声望一落千丈，早就今非昔比，现任帮主史火龙更是鲜少在江湖露面。这二人背负九袋，在丐帮中除了帮主应以二人为尊，不知当日灵蛇岛夺屠龙刀的人与他们有无关系。
怎料这二人只是喝酒吃肉，对正事一字不提，直到张无忌等三人吃完，一无所获。张无忌去楼下结账，掌柜的甚是诧异，说什么也不肯收，周芷若将一小块碎银塞进掌柜的手里，道：“这算是赏钱，掌柜的莫要推辞了。”掌柜的这才作罢，战战兢兢地把银子揣进怀里。想来这丐帮平日里没少作威作福，横行乡里。
三人找了一家小客店歇息，丐帮人数虽众，却有惯例，从不住店，倒不虞会撞见丐帮的人。张无忌要了三间客房，将谢逊安顿好。谢逊道：“无忌，我眼不能视物，打听事情诸多不便，芷若武功不高，陪你去亦帮不了忙，还是偏劳你一人吧。”
“便该如此。”张无忌点点头，稍事休息便出了客店。
周芷若总觉心中惴惴，安顿了谢逊休息也随即摸出客店，自大街南端走到北端，愣是没有发现半个丐帮弟子的身影，丐帮人多势众，行踪势必无法保密，思及此，周芷若奔进一间杂货店，瞪圆双目一拍柜台，喝道：“掌柜的！我那帮兄弟呢！”周芷若故意放粗了嗓音，加之脸上涂抹得不见面目，老板见之凶神恶煞的样子，只以为是丐帮的恶丐，心惊肉跳，颤颤巍巍地指了指北方，陪着笑道：“贵帮的朋友都往北面去了，大爷喝杯茶么？”
北方？周芷若往北一看，浅笑抱拳道：“多谢。”竟与刚刚的模样判若两人，老板再一愣神，周芷若已经往北边掠去。出了镇甸不远，便看到放哨的丐帮弟子，这三步一卡，五步一卡反而成了周芷若的引路石，周芷若放轻呼吸，如鬼魅般悄然前行，偶尔风吹草动，丐帮弟子也只当自己眼花。如此曲折前行，倒也看见山腰一座庙，料想丐帮的人应是在此处，如果不出意料，张无忌也该已经潜伏进了寺庙。庙门守卫森严，周芷若挑了庙后守卫最松懈的地方，打晕了两个丐帮弟子拖进草丛，翻身进了庙，匍匐在大殿屋顶，所幸身材娇小，只要不乱动，不会被发现，大殿地上陆陆续续坐满了丐帮弟子，大概有三四百人。
周芷若刚定下心神，只听一声轻喝：“掌钵龙头到！”来人正是那个秀才模样的九袋长老，手捧破钵缓步而出，站在右侧，又听一声“掌棒龙头到！”，那一脸凶相的九袋长老高举一根铁棒而出站在左侧，尔后又是两声“执法长老到！”“传功长老到！”又是两名瘦弱的乞丐露面，四名乞丐站定，齐身弯腰道：“恭迎帮主大驾！”
大殿上乞丐一齐躬身，过了一会，听得屏风后有脚步声，周芷若咬紧下唇，探出一点头，但见一个身高六尺的魁梧大汉，满面红光，恰似富豪乡绅，他走到大殿中央，群丐齐齐跪下，声音洪亮：“参见帮主大驾！”
“罢了，小子们都还好么？”史火龙挥挥手，听闻群丐答“帮主安好”，满意地点点头，在中间的蒲团上坐下，“翁兄弟，你给大家说说谢逊和屠龙刀的事情吧。”
周芷若听到“屠龙刀”三个字顿时紧张起来，刀剑皆在赵敏那里，她不是平安回到中原了么？
掌钵龙头站起身，向史火龙作揖，转身说道：“众家兄弟，众所周知，魔教与我丐帮是势不两立的，近年魔教立了个乳臭未干的黄口小儿做教主，光明顶一役，得此一见，不成大器！”丐帮众弟子欢声雷动，掌钵龙头又道，“可惜人算不如天算，魔教自立新教主，一改四分五裂的局面，淮泗一带有韩山童，朱元璋，两湖一带有徐寿辉等，连败元兵，占了不少地方。要是真让魔教成了事，还有我丐帮的容身之处吗？”
丐帮弟子群情激愤，掌钵龙头待骚嚷稍静，又道：“幸好天佑我帮，八袋长老陈友谅结识一位武当弟子，得到了一条极其重要的消息。”他忽的提高声音道：“陈长老！”
“在。”却听一人高声应道，两人相携出来，其中一人正是当日岛上的陈友谅，而另一个人二十七八岁，相貌俊美，不是宋青书是谁？
周芷若黛眉一挑，宋青书为何会与陈友谅勾搭，狼狈为奸？