沈绉十七岁时，于当年夏季离开书院，回家参加解试，正式开始科举生涯。
穿越后才明白，古代的科举制度跟现代的高考完全不是一回事。古代的科举，考场后面就是官场，考中了就能做官，真正是鲤鱼跃龙门。而现代高考，不过是走入社会的一个起*点。
在这个时空中，科举制度是从本朝才有的。前两朝的选官制度为九品中正制，由更早之前的汉代推举选官制发展而来，后逐渐为地方望族权贵垄断，形成士族门阀制度，导致了官位变相世袭，使有真才实学但出身寒门的人得不到重用，间接威胁到皇族的统治。因此大魏朝建国后，魏太*祖确立了科举取士制，试图以此削弱门阀士族的影响。
科考设进士科和明经科，其中明经科是对士族妥协的产物。因大魏朝在建立过程中得到了大部分士族的支持，故赵氏君主采取这种温和的政策，来逐步削弱对赵氏建国有功的士族们。因此，参加明经科考试的多为士族子弟，由于录取权掌握在皇帝手中，能考中的基本都有真才实学，不会出现滥竽充数的情况。
由于近几代君主越来越看重进士科，通过进士科选拔的非士族官员越来越多，这种情况引起了士族的警觉，自觉联合起来，因此有了南阳书院的大力发展。
沈绉在现代曾经研究过明清的科举制度，相当繁杂。进士科正式考试共分三级：院试、乡试和会试以及殿试。院试之前，还要经过县试和府试（分别由本县知县和知府主持），取得童生资格，也就是准考资格。每级考试都要考好几场，每场作八股文若干篇，并一篇试帖诗，相当难考，所以范进中举后才会疯掉。幸而大魏朝的科举制度建立才两百多年，没有明清的制度那么完善。不过也分为三级：解试、省试、殿试。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，也称礼部试，殿试则由皇帝亲自主持，在皇宫举行。考试形式为策问，内容多跟时务有关，或者结合时务阐述经义。
沈绉之所以愿意参加科举，就是因为大魏朝不考八股文，否则他宁愿跟他老爹学习经商。
相对来说，进士科更重诗赋，明经科则注重帖经、墨义。所谓帖经，顾名思义，就是填空题，默写出被蒙住的经书内容。墨义则是对经文的字句作简单的注释。帖经与墨义主要考察考生的基础知识，只要熟读经传和注释就可中试，诗赋则需要考生具有文学才能。所以进士科要及第很难，有“三十老明经，五十少进士”的说法。大魏朝的宰相大多是进士出身，是以进士科虽难，却是获得显贵身份的最佳途径，赴考的人前仆后继，连绵不绝。
考生来源分两种，一种叫生徒，京师及州县官学馆出身；另一种叫乡供，也叫举人，不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试的。这个州县考试就是解试，生徒不参加解试选拔，原因是州县官学馆的学生在入学时就已经通过了筛选，能考入州县官学馆本身就代表着强劲的实力，意味着保送的资格。
沈万昌和吴郡本家都打算让沈绉回吴郡吴县参加解试，认为这样可以得到宗族势力的照顾，出身也更正一些。
沈绉却不这样认为，历史知识告诉他，士族门阀制度终将消亡。于是告诉老爹，皇帝更倾向于从普通民众中选取人才，这样更利于统治，要想出头，不光要极力淡化自己的士族出身，必要时还得与之划清界限，这是必然的趋势。沈万昌觉得儿子的想法很出人意料，细思之下，觉得十分有道理，想到那个签文，便依沈绉所言，就在江阴府参加解试。
解试在各州郡的直属府县举行，由州郡学政主持，地点在州郡官学馆，每三年举行一次，一般在子、卯、午、酉年的前一年举行，考期多在秋季八月，又称“秋闱”，发榜在九月，正值桂花开放，所以又叫“桂榜”。第一名称为解元，后世所称解元即是由此而来。与之对应的是省试，在来年二月举行，称为春闱。
当年九月，沈绉考中桂榜，次年开春赴京赶考。
沈万昌不放心，派了一帮人随行，管事、护院、脚夫、小厮，恨不得把家里能伺候的人全带到京城。每逢大比之年的二三月，京城的客栈总是客满。沈绉带着这么一大帮人到了京城，落脚就成了问题，幸好他老爹考虑周详，安排随行的李管事在京城择地置业。
李管事很快在城东买下一座宅院，交通、食宿都很方便，也很安静。
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