朱子红告别了钟秀英，离开了洞庭湖君山岛，一路向北往河南而去。在路上，朱子红打听到，原来返回北方的金兵并没有袭来，而是宗泽已被任命为东京留守，知开封府尹，到任后，与驻守黄河对岸的金军留驻队打了几个胜仗。朱子红也就放了心，并没加速赶路。
朱子红白天赶路，晚上休息，向着河南开封赶去，路上遇到各地名胜古迹，还上去游览一番。经过湖北时，还游览了黄鹤楼。黄鹤楼上，朱子红又深深慨叹一番，山河破碎，先贤都乘黄鹤而去了，赵构昏溃，图一人安而忌猜贤良，谁来拯救这千里家国，幸好还有宗泽这样的赤心之人在前方背负国难！
十多天以后朱子红已经从湖北进入河南地界。这天经过河南信阳，朱子红听说附近的罗山上有灵山寺，唐朝有位建宁公主曾在此出家，于是独自骑马去罗山上游览。
来到山脚下，由于上山之路马匹行走不便，朱子红干脆把马放于山下林中草坪，让马自去吃草，步行上山。行至半山腰，山路分叉处有一处石岩，石岩下边有块平地。只见一中年麻衣秀士，腰间斜插一根玉竹杖，正在徒手和一条巨蟒战斗。
蟒蛇足有碗口粗，一丈多长，下半截身子滑行石崖下的草地上，上半截身子举起三尺多高，睁眝着一双王碧眼，吹着鼻息，吐着蛇信，张着大口，正在围着麻衣秀士左右上下中向麻衣秀士进攻。麻衣秀士正以一双肉掌对战巨蟒，呼呼掌势中，招招推向巨蟒的七寸，掌势虽然变化敏捷，但却没有什么劲力。
朱子红暗忖:莫非此人已被蟒蛇咬伤使不上劲力？
这时突然蟒蛇改变进攻方向，从右侧袭向麻衣秀士的左肩。麻衣秀左手还没有回招，眼看就要被蟒蛇咬中肩膀。朱子红暗叫不好。嗖的一声，抽出背上寒铁剑，准备帮忙。
这时只听得麻衣秀士一声大吼:“不可——兄台……”电光火石间，麻衣秀士右掌回缩腰间，抽出玉竹杖，向朱子红掷来。左掌才迅速向左边穿出，在蟒蛇快要咬到他的肩膀的时候，一掌向蟒蛇的七寸下面推去，随后向后倒纵跳出蟒蛇的攻击圈。
蟒蛇上半截身子向右一歪后，又重新复来。麻衣秀士随即从胸前掏出一包东西，投向蟒蛇，蟒蛇叼上东西，转身离去。
朱子红则伸出左手接住飞快袭来的玉竹杖，这个过程中，麻衣秀士已经跳出蟒蛇的攻击圈，朱子红也就没有在用剑攻击蟒蛇。
之后看到麻衣秀士从胸前掏出一包东西投向蟒蛇，蟒蛇离去！朱子红于是走到麻衣秀士身旁，麻衣秀士也转过身子，打量朱子红。
中年麻衣秀士见朱子红是一个少年，便道:“小兄弟真好身手，能接住我的玉竹杖，我之前还担心把你打伤！”
朱子红道:“兄台恕小弟冒昧！刚才只是见有些危急……”
中年麻衣秀士道:“还好小兄弟没有继续出手，不然以小兄弟的身手，这条蟒蛇必然……”
朱子红道:“以兄台刚才掷竹杖的身手，必然能降蟒蛇，且为何斗而不降！”
麻衣秀士道:“小兄弟请勿多怪！我这是在练功。”
朱子红突然想起江雪梅的父亲江一刀以前跟他说过的一种功夫，叫降龙十八掌，为丐帮帮主所专有。丐帮帮主还有一种独门绝技叫打狗棒法，有传帮信物玉竹杖打狗棒。想到此，朱子红于是拿起刚才左手接下的玉竹杖张仔细端详，这是一种质地特别坚硬的竹子。
朱子红已经猜测到了这个人是谁，随即右手插剑入鞘，双手奉上玉竹杖，交回给麻衣秀士道:“恕晚辈眼拙，不知是丐帮帮主，还请前辈海涵！”
麻衣秀士也双手接回玉竹杖道:“小兄弟客气了，我不过就一乞丐头而已，我也大不了兄弟几岁，如小兄弟不嫌弃，叫声甄大哥就行！”
朱子红听了行礼道:“在下桂州朱子红，见过甄大哥！”
麻衣秀士道:“朱兄弟，不必如此多礼，我叫甄义安，只叫甄大哥就行！”
朱子红道:“好的，甄大哥！”
甄义安又问朱子红道:“朱兄弟，这是要去……”
朱子红道:“小弟是要去开封，路过此间！”
甄义安道:“如果小弟不急赶路，可随我到信阳丐帮总舵坐坐?”
朱志红听了于是打消了去灵山寺游玩的念头，对甄义安道:“好的，甄大哥”。
随后朱子红就跟着甄帮主下山，向信阳去了。下到山脚下，朱子红从林中草七坪牵出马，请甄帮主骑乘，甄帮主笑道:“一人骑马，一人走路，别人会怎么看！若两个大男人同骑一马，别人又会怎么看！我叫花子走路走惯了，还是牵着他走吧！”朱子红听了于是牵着马跟甄帮主一起步行。
路上他们边走边谈，朱子红问甄义安道:“郑大哥，你这降龙十八掌原来是要用蟒蛇来练习的？”
甄义安道:“众所周知，丐帮帮主有两大绝技，打狗棒法和降龙十八掌，丐帮的传功长老只保留有打狗棒法的蓝本，而降龙十八掌则是前任帮主传给后任帮主，只因丐帮前代帮主突然暴毙，使这降龙十八掌失传，而丐帮各长老也只知道一些粗浅皮毛招式，所以我才用这蟒蛇来修炼！”
朱子红听了释然道“哦，原来如此！那这条蟒蛇是甄大哥养的！”
甄义安道:“也不算是！之前我在山上发现了这条蟒蛇，先带给他东西吃，过一段时间以后就不直接给它吃，而是先放到胸前，引他来抢，就与他战斗，又不打伤它，以此来修炼我的降龙十八掌。每次修炼过后才把东西给它吃，这样每次来他都会出来和我战斗！”
朱子红听了道:“甄大哥还真有办法，愿望甄大哥早日练成神功！”
朱子红跟着甄帮主，来到信阳一处破落的院子。朱子红，把白马牵进院子，找个角落拴好，进入里间，只见有一些大大小小的乞丐在里面，或躺或睡。看见三甄义安和朱子红进来，都起来叫帮主。甄义安道:“都吃饱了吗，怎么都回来睡着了，不出去乞讨！”
只听那些乞丐道:“哎呀，帮主，现在兵荒马乱，粮食短缺，没有人愿意给我们施舍，我们都饿得走不动了！”
甄义安听了眉头紧锁，朱子红见状道:“我马上包袱里有吃的，我去拿！”于是朱子红回转马旁边，把马背上包袱里的吃食全部拿出来分给那些乞丐。
甄义安在旁边道:“请朱兄弟来做客，一来就让朱兄弟破费施舍，做哥哥的真是过意不去！”
朱子红道:“甄大哥见外了，别说是到了这里，就是平时在外面遇到他们，有吃的也会给他们！”
甄义安道:“谢谢了，兄弟！来到这里什么也没有招呼你的，之前的半只鸡也给了那蟒蛇，现在就只有半壶酒了！”