柳州街市的马市上，一个容貌憔悴的落魄少年正木呐的在马群中间转着，一会看着马儿发呆，一会若有所思！少年正是朱子红，这个从小生活在康裕之家的儒雅公子，如今已经失去了往日的光彩，被失去双亲的痛苦击得仿佛六魄去了三魄，三魂只留一魂！
“公子！公子！”有人在叫朱子红。朱子红却还在呆思，直到叫唤人来到朱子红面前，朱子红方回过神来。“公子是不是远行正缺马匹啊！”朱子红张头看去，说话的是一个灰衣圆头的中年人，笑起来眯起眼；旁边还跟着一个肩宽腰大的契丹人，看起来好象很豪爽的样子，满脸笑意的朝朱子红点点头！
“嗯．．．”朱子红唯喏一声。
“我这有匹好马，日行百里而不累，是这位契丹老兄带来的，现这位老兄有事要回契丹，急着想出手，价钱可以便宜，公子行远路正需要此马！”灰衣中年人说着话时契丹人已经从旁边的马厩里拉出一匹马来，棕色毛衣油光发亮，矫健得脚不断的蹬地。
“这马还很温顺，公子可以骑上去试试看！”灰衣中年人过去从契丹人手里牵过马到朱子红身旁。
“这．．．”朱子红有点不知所措。
“公子！来．．．先骑马试试在说！好马也要你能骑才中嘛！”灰衣中年人将马缰交到朱子红手里，把朱子红推扶上马，灰衣中年人在扶朱子红上马的过程中，乘机摸捏朱子红背上的包袱！
朱子红也就上马提缰，正准备驱马而行，灰衣中年人却又抓住马缰到：“若公子要是一去不返，我们岂不吃亏！也不是说公子就真会这样！这样吧，为求心安，公子可将包袱暂押在这里，我们这里还有马厩，公子请放心，自去试马，回来我们再交易！”
朱子红已在马上，听灰衣人中年人也说得合情合理，只好卸下背上包袱，交给灰衣中年人，然后提缰驶马，出马市来到街上骑行。骑在马上，朱子红心情也舒畅了许多，在桂州时，朱子红也曾在街市间寻师学过一点骑术，便骑马巡街绕马市一圈回来。
朱子红试马回到马市后，已不见卖马的中年人和契丹人，心中有些不安，下马牵行正欲在马市上寻找，这时过来一个棕衫伙计到：“公子怎么把我们的马给牵出来了，是不是想买啊！”
朱子红道：“这马是刚才有人欲卖我的，一个灰衣圆脸中年人和一个契丹人，叫我试马，拿了我的包袱作抵押！”
“这明明是我们的马，什么圆脸契丹人，我们这里没有这号人！公子不会是想来讹我们的马吧？看你的穿得斯斯文文的，不会是来骗...“那伙计说话时一把夺过朱之红手中的马缰，牵马回原来的马厩里栓起来。
朱子红只觉眼发黑，头发晕，差点站立不住。包袱里装着的是家里所有的几百两银子和一些衣物，正是朱子红以后的生活之靠！朱子红漫无目的的在柳州的街上走着，就这样呆呆的走着，也不知走了几条街！到傍晚时，走到东街头，朱子红无力的抬头看看，见街头有一家‘东隆客栈’。朱子红往怀里一摸，还有几两碎银，朱子红走了进去，向伙计要了一间陋房和两个包子，也不顾别人的鄙夷之色，拿了包子自去房中。吃了包子，朱子红靠榻暝思。想起这几天的遭遇来，朱子红悲从中来！原来只是受父母管束，觉得不自由，想早早独立！之后失去双亲又令其痛苦不已！现在自己独立闯荡生活了，又觉得无所依靠，前路难行！朱子红从怀里那出一方手绢来，打开来思看！手绢上绣着一株红艳的梅花，后面是一片白得耀眼的雪！朱子红看着它，又想起了前夜的事。
前夜在桂州城朱子红依爹临终时的嘱咐，随即收拾行囊离家远走，出门后也不知该往何去，想起白天与卖艺妇女相逢之约一事，如今已不需在征得父母同意了，正好可以向练武卖艺的中年汉子拜师为徒了，就决定去投奔。于是便乘夜来到城中远来客栈，叫开们向店伙计打听卖艺妇女的所在，只听伙计说：“练武卖艺的妇女俩这几日切实住在这里，不过傍晚回来以后有人来找，已随来找之人退房走了！”
朱子红急道：“可知往哪里去了？”
店伙计摇摇头说：“这个我怎么会知道！只是他们临走时那中年武师留下话说，若是有一年轻公子来寻师学艺的，可以把这张字条交给他！”店伙计说着从怀里拿出一张纸条望着朱子红问道：“你可是来寻是学艺的？”