穷人的孩子早当家，这话对王莽尤其适用。在其他堂兄弟声色犬马的时候，王莽在苦读诗书。困境磨练了其意志，青年时期大伯父王凤生病，王莽衣不解带，亲尝汤药，侍奉于病榻前，为其赢得了孝贤之名。
王凤感其孝心、孝行，临终前向太皇太后王政君推荐王莽入仕。自家出了位孝贤子弟，太皇太后自然欢喜万分，大力提拔。王莽先是获封黄门郎，步步升迁，29岁那年被封为新都侯，是王氏家族同辈中封侯第一人！
年纪轻轻就得以封侯，照常理，不是该鲜衣怒马，意气风发吗？王莽没有，他广撒钱财，赈济门客，结交天下英才。再次赢得一片赞誉之声。
如果说王莽是在沽名钓誉，但他却能始终坚持如一。38岁那年，王莽接任大司马一职，成为国级领导，但他却更加的勤俭谦恭。母亲生病，王公大臣的内眷纷纷探望，王莽的妻子居然身着布衣迎接，足见其治家节俭。
汉成帝驾崩，汉哀帝即位。汉哀帝祖母自持身份贵重，与太皇太后王政君并坐。饱读儒家经典的王莽为维护礼制，不惜得罪哀帝祖母，出言反对。招致罢官隐退。
隐退期间，王莽的次子王获杀死一名奴仆，王莽大义灭亲，逼迫王获自杀谢罪。此举为其赢得了朝野上下的一片赞誉。汉哀帝征召王莽重新入朝为官。
汉哀帝驾崩后，因其无子，太皇太后王政君代为理政，成为实际上的最高权力者。太皇太后再次委任王莽为大司马管理朝政，立9岁的中山王为帝，史称汉平帝。
为了政治需要，王莽逼迫成帝、哀帝两帝的皇后自尽。又迅速扫平两帝的外戚。同时将平帝的母族隔离在封地，不许进京。王莽的长子王宇同情平帝母族遭遇，命妻兄深夜泼血，以警吓王莽。事情败露后，王莽下令将平帝母族全族屠戮，令其妻子产下婴儿赐白绫。王莽用铁血手腕稳定了主少国疑的政局。
平帝14岁病亡，2岁的刘婴即位。王莽被封为“摄皇帝”。长安儒生哀章进献铜匱，内有汉高祖刘邦禅位王莽的诏书。王莽放弃了做周公，要当真皇帝了！
在一片劝进声中，在太皇太后的愤怒中，王莽被拥立为帝，建立“新朝”。
登基为帝的王莽，决定效仿古人，依托先秦古代制度和儒家经典，进行一场全方位的变革，实现富国强民的美好愿景！建造儒家中的“理想国，”王莽的变革，触犯了地主豪强的利益，民众也不满意，变革彻底失败。最后新朝被推翻，他本人也被杀死，头颅挂在街市示众！