这一次他们没有殴打对方，过了好一阵，我听见两人粗重的喘【息声，墙那边动静很小，是他们从未有过的轻柔。
那喘【息没有挑起我丝毫的欲念，一声声在我听来竟全是叹息，无比的哀伤与惆怅。我看着怀中发着高烧的陆奥，整夜都难过得浑身乏力。
第二天早晨高杉背着包裹离开了，他在楼底下对站在阳台上的我作了个挥别的手势。
桂磨蹭了很久才一瘸一拐地从房里出来，出人意料的笑容满面。他将双手在嘴边围成一个喇叭的形状，对高杉说，“你在那边好好的，别死了。”
高杉长时间地看着他，然后转身走了。
“这就是他们的故事。”我对素子和小舞说。
“后来呢？桂呢？”小舞瞪大了眼睛问。
若不是小舞提起，我差点忘了桂的部分还有些后续，真是年纪越大越记不住事。
“桂啊，每天努力地练走路，啊哈哈哈，那家伙。过了半个月，他奇迹般地能跑了。伤筋动骨一百天，都是屁话。腿恢复了之后他立刻打点行装上了战场，走的那天高兴得哼哼唧唧的。”
“最后呢？他们活着回来了吗？”小舞好像很紧张。
“不知道啊，仗没打完爷爷就回了大阪，但据说还是有些军人幸存的，或者是……做了战俘。”那么多年来我一直希望高杉和桂是前一种结局，我不能想象那么骄傲的他们在敌营里受着幽闭和自尊的煎熬。奇怪的是我从来没有想过他们会死，我坚信他们活得好好的。陆奥说过，他们两个人啊，看着就是命硬的相，地府不敢随意收去。
“哎呀，爷爷你故意调人胃口吧？讲的什么故事嘛，虎头蛇尾的。”小舞不满地埋怨我。
素子却是异常的安静，她怔怔地在沙发上坐着，半晌才揉揉眼睛，说：“说真的，爷爷那个时候的人，可能比现在的我们懂爱懂得多。”
啊哈哈哈，这老气横秋的小鬼丫头。
第三章
1945.4土方十四郎
刚入伍的这批新兵里，桂小太郎是个最为惹眼的存在。倒也不是因为长得有多好看——论起脸蛋的漂亮程度，冲田这混蛋未必输给他，尽管小兔崽子天天盼着老子踩地雷炸死，老子也不得不承认这一点。桂小太郎的与众不同之处是他那欢天喜地的劲头，我从来没有看过哪个小兵是这样高高兴兴地上战场的，简直像是来奔赴一场期待许久的约会。
这些临时入伍的冲绳人没有接受过专门的作战训练，他们中的大多数人恐怕还来不及正式编入部队就会沦为炮灰，连名字和长相都不被记住。换做两三年前我或许还会为之唏嘘，但在无数次枪林弹雨血肉横飞的战斗中，我早就麻木了，分分秒秒都要提防炮火与子弹的关口，谁还有力气操心别人的性命。
近藤把年轻的一拨新人交给我管，他说这些年纪小的早早死了还太冤，让我罩着点。他总是有着不合时宜的软心肠，但若不是这一点，我和冲田可能也不会从一开始就死心塌地地跟着他。
那天小东西们站成一排听我训话，个个紧张兮兮，好像生怕一个走神我就会像教书先生一样掏出戒尺打他们手心似的。只有桂小太郎眨巴着眼睛东张西望。我停下来盯他看了会儿，他也没有反应，直到所有人的脑袋都转向他，他才不好意思地挠挠脑袋。这种心不在焉的家伙往战火中一扔绝对能死几回死几回。
“队长，你见过一个叫高杉晋助的人吗？”他竟然还不知死活地问我这么一个蠢问题。奇怪的是他没有一点琉球口音，而是纯正的东京腔。
“你，出列，做五十个俯卧撑。”管他哪里人，杀鸡骇猴还是有必要的。
桂小太郎还算听话，老老实实地用最标准的姿势服从了我的命令。他再次站起来的时候一张脸涨得通红，有几滴汗水顺着刘海往下淌。
那样子也还是挺好看。
给新兵分好军服和装备，吩咐他们先去换上衣服熟悉熟悉步枪之后，这家伙又不屈不挠地黏上来。
“队长，高杉晋助头发颜色很奇怪，有点泛紫，扑克脸，比我矮这么多，真的没有见过他吗？”他边说边用食指和拇指比划那身高差。
我再一次盯着他看，这家伙还真是一点都不怕我，嘴上喊我队长，行动间却好像我不是他头儿而是熟稔的伙伴一样。
但他这么一形容，我倒是真见过一个与他描述相近的士兵，那人凌厉的气势在新人中很突出，所以我有印象。
桂小太郎充满期待的目光不知为何让我心头一软。军队里很少有人敢直视我的眼睛，我知道他们害怕，他们见过我在战场上杀人不眨眼的模样，或是听过一些血腥残暴的传说，人人都在背地里叫我鬼十四。而桂小太郎的眼神里却没有丝毫的畏缩，直截了当得让我有些不习惯。
又或者他只是天生缺根筋吧。
最后我这恶鬼让了步，我告诉他，等他什么时候碰上一个银毛畜生，他大概就能见到他想见的人了。
新兵们很快投入了战斗，美国人开足了马力推牧港这条防线，我们不能再有所保留，每一点可派上用场的防守力量都必须恪尽其守。我鬼使神差地将桂小太郎安排在视线所及的位置，因为对他抱有一些自己无法解释的情绪，可能是好奇他将有的表现，可能是想要窥伺战争加诸于他的变化。每一个士兵都会经历某种改变，从神态到人格，年纪愈轻，这种改变通常愈加的显著。我亲眼见证了无数双瞳孔由热烈褪至颓败。战争时刻在剥夺一部分人的笑容，它们再也没有回来过。
桂小太郎青春明亮的面孔让我对他寄予了一些说不清道不明的期望，我还不太清楚那是什么。
反正不是“想要保护他”这么令人鸡皮的心愿。
坦白地讲，桂小太郎在某些方面超出我的预计，比如冷静。头一回使用枪支和大炮的小鬼们虽大多数也踌躇满志，但他们行动间时刻闪现的紧张和无措逃不过我的眼睛。桂小太郎没有这些不安，他很镇定，扣扳机的手法也远比其他人熟练与精准。他的双手没有颤抖过，几乎是带着完美自信地完成每一个程序。或许是个天生的战士，尽管这与他柔美的外形并不匹配。
美方对坑道战一时间无计可施，我们僵持了有三日之久。中途进食的时候我对桂小太郎说“表现还不错”，立刻有几个士兵将压缩饼干呛了出来。
“老大竟然夸人了，你刚才听见了吗？”山崎跟旁边的小兵咬耳朵，被我瞪了一眼马上闭了嘴。
“但你头发太长了，白刃战容易被敌人擒住。剪掉。”我命令他。