汉五十六年，己丑。刘启尚是太子时，其祖母薄太后为巩固自己娘家薄氏的地位，执意为他选择选了一个太子妃，是她娘家的远房孙女。太子刘启虽并不喜欢这位太子妃，但因大汉重孝道，身为孙辈的刘启无法拒绝祖母薄太后的指婚。待得刘启即位为帝，太子妃薄氏便顺其自然的做了皇后。然而待得薄太皇太后殡天，刘启又坐稳了帝位，便就再无半分顾虑。今年九月，刘启终是狠下心肠，废黜了薄皇后。见得后位虚悬，太子刘荣的生母栗夫人行事愈发肆无忌惮，趾高气昂，仿佛皇后之位唾手可得，不免引起诸多嫔妃的非议。入冬后，一向身强体壮的刘启偶感风寒。原本以为只是小病，修养几日便可，谁知竟是愈发严重。沉疴病榻足足月余，俨然已是面黄肌瘦，形容枯槁。刘启半躺在床榻上，看着前来探病的窦太后和馆陶公主，强打起精神，幽幽的问道：“母后，如今后位虚悬，太子尚且年幼，朕若是……恐朝堂不稳，母后看栗姬可否？”窦太后默默垂泪，眼见儿子端是交代后事的模样，一时哽咽得无法出声。馆陶公主刘嫖却是眼中露寒光，冷声道：“陛下若想立栗夫人为后，请先下旨，让皇姐我和众位嫔妃将来为陛下殉葬！”“皇姐何处此言！咳咳……”刘启闻言，不由骇然失色，大声咳嗽起来。窦太后忙轻拍刘启的后背，帮他顺气，呵斥道：“嫖儿！休得胡言！”“母后明知个中缘由，为何还骂孩儿胡言？”刘嫖目光凝着满脸怒容的太后，两行热泪夺眶而出，颤声道：“栗姬善妒，谁人不知？她早已恨我入骨，如今馆陶得母后与陛下庇护，栗姬尚且敢羞辱于我，他日孩儿下场可想而知！”见刘启和太后默然不语，馆陶公主冷哼一声，继续往下抖猛料：“栗姬笃信巫术，每每遇到受宠的妃子，便让内侍在其背后啐唾沫，以此诅咒。她若做了皇后，这宫中还不知要出现多少人彘！”人彘，便是把四肢剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，用喑药灌进喉咙割去舌头，破坏声带，使其不能言语。然后扔到茅厕里。当初汉高祖刘邦死后，吕后就把刘邦最宠爱的妃子戚夫人制成人彘，放在茅厕里，让儿子汉惠帝去看，几乎把惠帝生生吓疯。从此惠帝不再上朝，朝政全由吕后掌控，吕氏一族在朝堂上呼风唤雨，不可一世。“住嘴！”窦太后站起身来，双眼通红，狠狠甩了馆陶公主一个耳光，将她扇倒在地。没办法，刘嫖的话说得有些过，犯了很大的忌讳。万一传出去，和栗姬便是不死不休的局面。若是他日栗姬为后，馆陶指摘皇后的罪名一旦坐实，就是太后也保她不住。故而太后这一巴掌必须打，还要打得很，要打给皇帝看，也要打给有心人看。馆陶公主捂着肿涨了一圈的脸，没有吭气，缓缓站起身来，倔强的和病榻上的刘启对视，目光笃定，丝毫不让。良久，刘启似被馆陶公主的目光刺痛了，缓缓将视线移开，阖上双眼，满脸痛苦道：“母后，皇姐，朕有些乏，想歇息了。”是夜，刘启招栗夫人到未央宫见驾。看着站在床榻前一声不吭的栗夫人，刘启长长叹了一口气。刘启还是太子时，栗姬很受宠爱，二人有过一段美好的时光。她是刘启第一个宠爱的妃子，用后世的话来说，就是初恋。刘启的长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于都是栗姬所生。“爱妃，朕如今怕是不成了，荣儿尚且年幼，怕是需要爱妃尽心看顾。”“荣儿乃臣妾亲生，臣妾自会尽心竭力，护他周全。”栗夫人低下头，眼中的一抹喜色转瞬即逝，很好的隐藏了起来。却不知道，已被半眯着眼睛一直暗暗观察她的刘启尽收眼底。刘启握紧拳头，努力控制住自己的情绪，淡淡的说道：“爱妃，朕还有一事相求。”“陛下言重了，陛下之言，臣妾莫敢不从。”栗夫人坐到床榻之上，貌似温顺无比的看着刘启。刘启注视着她的双眼，无比认真的说道：“朕百年以后，望你能善待其他的妃子与诸位皇子。”栗夫人听完这话，脸色一沉，咬紧牙关：“臣妾醒得，会有分寸。”“爱妃不愿应下吗？”刘启听出了她的敷衍之意，追问道。栗夫人再也控制不住自己的情绪，反问道：“陛下多少天没见臣妾了？”刘启默然不语，等着她继续说。栗夫人怒极反笑：“呵呵，陛下不记得了？是一年又一百二十三天！臣妾日日思念，祈盼陛下能想起臣妾！今日原以为陛下召臣妾来续当年情分，孰料竟是为那些贱婢求情！陛下啊陛下，你对臣妾何其无情！”刘启眼中寒光一闪，松开了紧握的拳头，长叹一口气：“罢了罢了，是朕不对，都由得你吧。朕累了，你且下去吧，好生照顾荣儿。”栗夫人见刘启满脸哀戚之意，心中也有些后悔和不忍。她张嘴想说些什么，却见刘启已闭上双眼，只好不情不愿的离开了寝殿。数日来，鸿宁殿里的气氛甚是阴郁。“阿姊，馆陶公主说的可是真的？陛下真的要册立栗夫人为后？”王兒姰满脸焦躁，不停的来回踱步，“今后可怎生是好？”“勿要慌张！前几日栗夫人到未央宫见陛下，据传出来后脸色极差，想是碰了钉子。”王娡出声安慰道，但眉目之间也隐隐有些忧虑。王兒姰依旧面色沉郁：“即便栗夫人如今不是皇后，但待得陛下百年之后，太子登基，她也必定是太后。照她睚眦必报的性子，不但你我要倒霉，便是你家彘儿和我的孩儿也讨不得好去！”王娡揉了揉额头，不得不承认王兒姰的担忧并非多余，喟然长叹道：“如今就只能祈盼陛下能熬过这一劫了。”“阿母和姨母无需多虑，父皇很快就会痊愈的。”刘彘不忍心让王娡姊妹俩如此烦恼，只好出言劝解道。“哦？彘儿何出此言？”王娡抬手制止了正待说话的王兒姰，认真的询问道。“父皇身体抱恙至今，已两月有余，显然不是急症，然否？”王娡颌首：“然也，急症来得快去得也快。”“父皇近日身体虽未见大好，却亦未见加剧，然否？”“然也，确实并未加重。”“既然不是急症，又未见加重，就无需担心猝然离世，为何父皇还要如此急迫，几日内诸多动作？”“想是提前做些安排，也不为过啊？”王娡似乎想到了什么，却还是有点迷糊。刘彘摇摇头，只好把话挑明了，都是自家人，也不怕犯忌讳：“若是父皇要托孤，为何单单只召嫔妃，不召朝廷重臣？岂非本末倒置？”王娡浑身一颤，失声道：“你是说……”刘彘抬眸看着她，笃定地点点头：“想来这几日，栗夫人的亲族已有动作。她本出自世家大族，朝堂之上那些动静瞒不住的。阿母还是让田蚡舅舅不要轻举妄动，皇姑母那边也需安抚一番才好。”王娡想到关键处，背后满是冷汗，却是信了自家儿子的推断。一旁的王兒姰有些疑惑的看着打哑谜的母子俩，识趣的没有出声打断，只是有些奇怪的打量着熟悉却又陌生的小刘彘。王娡未再多言，赶紧唤来贴身的侍女，仔细交代了一番。直到许久后，侍女回报一切处理停当，方才放下心中的大石，等着好戏的上演。虽然在其他人眼里，刘彘是个调皮捣蛋的小无赖。但王娡比所有人都了解自己的儿子。他虽未满七岁，又从小被太后和刘启溺爱，却没有半分飞扬跋扈，盛气凌人，甚至跟周围太监宫女的关系都很好。而他弄出的种种小玩意，旁人都当是孩童一时贪玩，王娡却是知晓个中不易。再说取暖用的炉子和盘炕，旁人只当图纸是王娡画的，其实她只是照着刘彘画的图重描了一份。刘彘起先还画了很多份更为繁复的，几张图便能将一件器物更为直观的表现出来。但在王娡表现出惊讶和赞赏后，刘彘竟把那些图全部撕毁，重新画了一张颇为简略的让王娡重描。即便是简图，在少府诸冶监的工匠拿到手后，仍是如获至宝。自那日起，王娡就知晓自家儿子非但聪慧过人，更是有意藏拙。起先王娡还有些无法置信，才四岁的海投怎会有此等心计。但随着多日的暗中观察，王娡愈发肯定了自己的判断，却默契的没有当面挑破。不管刘彘何等妖孽，总归是自己的儿子。生在帝皇家，妖孽总比白痴强多了。此次若非刘彘出言提醒，自己怕是把握不住这等天赐良机。王娡打定注意，日后遇事要多与儿子商量商量，至于憨直率真的王兒姰，那真真指望不上。