“哈哈，东家谬赞，老夫不敢当呀。”吴老家主捋捋羊须胡，：“论起经商之道，唯有三人令下大商们遥望不可及也。御下管治之道，大商们无不效仿。”
“我知道。”
栗海棠又诸葛弈添了茶，执酒壶为吴老爷斟满杯，：“溥之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。首一位，当然是坐江山掌下的皇帝。”
吴老家主笑容微僵，尴尬道：“哈哈，东家得有理。”
栗海棠执酒壶坐回诸葛弈身边，为自己添一杯酒，眯缝杏眼浅触樱唇，点点酒液入口辛辣，她吐吐粉舌，嘟唇抱怨：“好辣！没有我酿的酒甜。”
“馋酒啦？等回家再喝。”
诸葛弈欲夺酒杯，海棠灵敏侧身躲开。一仰头饮尽杯中酒，辣得杏眼水汪汪，丑疤脸皱得像只包子惹人怜爱。
“江湖威名赫赫的下第一大商与皇帝共拥江山，青州的花间楼主乃闻名下的第二大商。”栗海棠歪靠在诸葛弈的胳膊上，娇声娇气地问：“师父，我的对吗？”
“对。”
诸葛弈轻抚枕在臂上的脑袋，对吴老家主歉意道：“吴老家主吴老爷，我要带徒儿回家醒酒，告辞！”
“这……不如让她在邻旁的雅间歇歇？”吴老家主催促儿子去寻老掌柜来再开一间雅室，吴老爷忙起身出去。
诸葛弈怀里装醉的海棠立即醒来，绕过桌子站到吴老家主前，笑盈盈地：“吴老家主，我不喜欢做赔本的买卖。想越过苏家投在下第一大商的门下，你准备了多少诚意呢？”
吴老家主瞠目结舌，目光从海棠的丑疤脸移向俊美绝世的诸葛弈，“你们……你们这是……什么意思？”
栗海棠抽出藏在袖子里的匕首横抵在吴老家主的喉咙，“吴老家主好谋算呀！得知我们来到良和城，吴老家主以寿辰为饵布下谋局。一来摆脱苏家掌控，二来摆脱谷宅掌控，三来投在下第一大商的门下，名正言顺的霸踞良和城。待我们离开之后，你就开始对付良平城的元五爷。”
“良和城与良平城的积怨已久，仅凭吴家的威望很难令两城百姓屏弃前仇握手言和。如何将两城重归一城？元五爷成为吴老家主的靶子。元五爷立足良平城十年虽有名望，但良平城百姓们仍视他为异乡客。”
“人心向背。只要制造元五爷坑害良平城的诸多证据，吴老家主便义旗讨伐，成为良平城百姓们眼中慷慨大义之士。到那时，吴氏族霸踞良和城收揽良平城仗势下第一大商赚得金山银山，成为风光无限的大商族。”
刀子抵住喉咙仍一派自若，吴老家主不愠不怒地：“东家，饭可以乱吃话可不能乱。你这般无端猜测含血喷人，是见我年老糊涂好欺负吗？”
栗海棠顽皮眨眨眼，樱唇凑到吴老家主的耳边悄悄话。
吴老家主的脸色瞬间惊骇，像见到鬼怪似的瞪大眼，结结巴巴。
“你，你的，是真的？”
“信不信由你。吴老家主，咱们江南见。”
栗海棠收回匕首，抚着额头醉眼迷离，手伸向诸葛弈娇滴滴央求：“师父，我醉了，回家吧。”
诸葛弈哑然失笑，修长大手与伤疤手十指相扣，顺势拉入怀郑他颌首对吴老家主：“江南见！”
“哦。好，好。”
失神的吴老家主敷衍应和，一双迷蒙昏黯的眼睛盯着摆在面前的酒杯。
当吴老爷返回来时，只见吴老家主独自坐在桌前发呆，诸葛弈和海棠已不知去向。他悄步走过来，轻声问：“父亲，你怎么了？”
恍惚回神儿的吴老家主怅然叹道：“千年的狐狸已成精啦，我果然老了。老喽！斗不过喽！”
吴老爷听得一头雾水，在他去寻老掌柜的时候发生了什么吗？为何父亲会如此失落感慨？