小乞丐们自发分成两组，一组打一组逃；一组哭一组求饶。即使被打得遍体鳞伤，仍不忘帮助伙伴们逃脱大汉的鞭打。
栗海棠看到醉酒的中年大汉暴打小乞丐们，深藏在她脑海中的记忆又如洪水汹涌而来。
自她懂事，父亲栗锅子每日醉酒虐打母亲和她，挨打的次数比吃饭的次数还多。直到她被父亲卖了顶替栗仙音为奉先女，她才真真正正的摆脱了父亲的残虐。
最后一次挨打，是重阳祭祖那夜回家路上的小树林里，父亲恼怒她没选上奉先女没能顶替栗里长的闺女，将她的腿打得半残。那时，她万念俱灰，意欲投溺在冰冷河水里，幸得诸葛弈和栗君珅的救助，她才有了活下去的信念。
往事如烟，栗海棠仿佛看到曾经的自己就在这群小乞丐之中，那个无助又懦弱的自己，那个永远活在恐惧之中的自己。
心中的怒火爆发，栗海棠如箭离弦般冲向中年大汉，在鞭子挥向个子最高的一个小乞丐之时，她一手夺下鞭子反手抽向大汉的脖子。
刹时，那高个子的小乞丐反应极敏，躬身从大汉的腋下穿过，伸手抓住鞭尾从大汉背后跑到前面，与栗海棠站在一起。
中年大汉醉熏熏的头昏眼花，感觉到鞭子不听使唤，脖子又被什么东西缠住。他用力旋身，张开两只大手不停扑腾抓捏。
“勒死他！”
高个子的小乞丐恨恨的说，低头躬身从栗海棠的身前钻过去，又围着大汉绕一圈。
鞭子在大汉的脖子上缠绕两圈，多余的部分已抓不牢了。但栗海棠和小乞丐坚决不放手，任由大汉不停旋身拖着她们不停的跑圈圈。
“怎么办？”
高个子小乞丐有些怕了，焦急地问海棠。
栗海棠冷哼，大声道：“让你的同伴们一起抱住他，只要他不转了，咱们就有救了。”
“对。”
高个子小乞丐用力拉住鞭尾，对吓呆的同伴们大喊：“快！快抱住他！”
“好。”
十几个稚龄的小乞丐们鼓足勇气，朝准自己要抱的部位，一拥而上将醉酒的中年大汉紧紧抱住。
“混账！混账！”
醉酒的中年大汉暴怒大骂，强壮彪悍的身躯犹如一座山在一群小乞丐的齐心合力之下颓然倒塌。
“勒死他！”
高个子小乞丐仍用力抓紧鞭子，跨坐到大汉的胸膛。
栗海棠则丢开鞭柄，气喘吁吁地说：“他死了，你要偿命的。你可想好了用自己的命去赔给他吗？他算什么东西，一条烂命值得你去偿？”
高个子小乞丐怔愣，缓缓抬头，眼圈泛红地大吼：“你知道什么？我们每日偷钱供养他吃酒寻娼，他却当我们是畜生。他若不死，死的会是我们！”
“将他交给我吧。”
栗海棠递出自己的绢帕，郑重承诺：“我让他深深体会到生不如死的滋味。那可比你们杀了他，更让他恐惧呢。”
“你为什么帮我们？”
高个子小乞丐狐疑地瞪着她。
栗海棠指指自己的脸，说：“因为我的脸是他打烂的，我要替天行道。”
高个子小乞丐呆怔，这才发现帮助她的小姑娘毁了容貌，甚至双手也布满伤痕。
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