老管家浅笑不动，哪怕她吼音变了音调也不肯移开寸步。惹得桃儿恼羞成怒，一脚踩在老管家的鞋尖上。
“再不滚，我要执行家法了！”
“咳咳！这是谁呀，好大的威风！”
游廊尽头，垂花门后，传来闫族长低沉的咳声和嗤讽。
老管家忙转身去迎，双手扶着闫族长慢慢走来。他恭敬禀告：“夫人的马车队已送出镇外，半路有护卫队接着，老奴便回来了。镇里诸事皆好，闫氏田庄也传来诸事宜的消息。”
闫族长颌首，端详妆扮得花枝招展的桃儿，越看越生厌。尤其她穿的这身素雅袄裙与竹姬的衣裳颜色很相似。
“派人送她回后宅，今后没有我的准允，不许她来前院闲逛。”闫族长斜白一眼，厌恶地啐口唾沫，转身回小偏院去歇息。
老管家冷笑，唤来守二门的老婆子送桃儿回后宅，且命令老婆子们都警醒着点，别什么人都放来前院惹闫族长生气。别为了点小恩小惠害得自己被削去族籍贬出府去。
老婆子们吓得连连道是，发誓再不敢了。
老管家放心回前院的小偏院去见闫族长，将近日府里发生的事情一一禀告。
小偏院里，闫族长懒洋洋地躺在罗汉榻上回忆昨夜之事，他果真与竹姬有了亲近的事？为何断断续续的记忆中他听到无言公子的声音？难道他不是和无言公子缠绵一夜吗？
老管家端着一碗羹汤进来，说：“族长老爷，喝点羹汤养养神儿吧。”
“那女人熬的？”
“是老奴命厨娘在老奴的院子熬的，谁都不知道。”老管家将羹汤碗端给闫族长，见闫族长安心地喝起来，小声说：“她熬来的补汤里有药材。”
闫族长讪讪道：“这丑八怪想累死我吗？哼！端给礼儿去喝吧。”
老管家捂嘴偷笑，凑到闫族长耳边说：“那桃儿见族长老爷不近女色，悔得肠子都青了。后来与大公子勾搭到一起，早已有了私情同。”
“呵，她倒是打得一手好算盘。老的不喜，便勾引小的。”闫族长对这种背叛主子又攻于心计的女人最是厌恶，明知没有高明手段还整日异想天开白日做梦，真够丢脸现眼的。
老管家从袖子里取出一叠纸，低声又说：“近来镇子里关于老婆子们削籍贬乡的传言很热闹，老奴暗中查探获知大公子教唆桃儿散布传言，罪证在此请族长老爷过目。”
闫族长放下羹汤碗，拿来阅看。看到最后，他心生一计，对老管家吩咐：“夫人不在府里，后宅无人照管。你传令下去，夫人不在府的这段日子让桃儿掌权管治后宅，各院账簿需桃儿过目后方可行施。”
“族长老爷想抬举她？”
“登高必跌重。你怎知她摔得粉身碎骨之时，不会牵累到别人呢？”闫族长得意一笑，重新端来羹汤品尝。
老管家将一叠纸收好，会心一笑。看来族长老爷有意废了闫礼，这桃姨娘就是最好的棋子。
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