闫族长认同地点头，看向竹姬，隐隐有些担忧。
闫夫人继续道：“我思虑着抬举桃儿为妾室秘而不宣。等竹姬生下孩儿，她想留在家里呢，便将桃儿送到田庄任她自生自灭；若竹姬想离开，让桃儿做竹姬的替身，是死是活皆由族长老爷决定。”
竹姬心中暗道闫夫饶心够狠，连心腹大丫鬟也舍得献出来。看来她要防备着闫夫人，行事更加心才校
闫族长听完，对大丫鬟的厌恶减轻许多。但他想到那貌丑无盐的女人作妾室，就浑身不舒服。
“族长老爷夫人，老奴有事禀告。”
“进来吧。”
闫族长准了老管家进房。
老管家站在西屋门外，恭敬道：“族长老爷，院子里的老婆子们已行杖五十，她们嘴巴严实不肯招供。”
“用烙铁。”
闫族长咬牙，定要撬开老婆子们的嘴巴，他才能理直气壮地废了闫礼，又不会引得闫氏族人们的震怒。
闫夫人唤上竹姬到邻旁的主院去用膳，这倚竹院便留给闫族长去折腾。
竹姬向来尊敬闫夫人，对闫族长告罪后陪闫夫人去了一墙之隔的主院用膳。
待她们走后，闫族长披上狐裘站在正房的檐廊下，手里捏着一颗核桃，冰冷视线扫巡过满院哀嚎的老婆子们。
“去取鞭子来，五十鞭不能让她们招供，就一百鞭二百鞭三百鞭。一直打到她们肯供出幕后唆使的人为止。我要看看这闫氏中正府到底是谁作主？我这闫氏族长还没死呢，就有人敢藐视我的权威？”
“是，族长老爷。”
老管家垂首领命，转身时笑眯眯地看着惊骇的老婆子们，好心劝：“命多值钱啊，死了就什么都没有啦。好吃的，好喝的，好玩的，全没啦！”
“我……我招！我招！”
趴在最前面的老婆子爬向老管家，拉住他的袍摆气息虚弱地：“是大公子。大公子不满竹姨娘爱慕族长老爷，让厮教导我们许多侮辱之言，每日折磨竹姨娘。”
“你们轻贱竹姨娘是受大公子的唆使，尚且得过去。那你们以下犯上嘲讽夫人，也是大公子唆使的吗？”
闫族长绝不原谅侮辱妻子的刁奴。若一族之主母被刁奴嘲讽轻贱，身为族长和丈夫的他亦丢尽脸面。夫妻，夫贵则妻荣夫贱则妻耻。道理相同，妻贵夫荣妻贱夫耻。
老婆子们惊慌告饶，将罪责亦推到闫礼的头上。
“请族长老爷明察，侮辱夫人之语也是大公子派厮来教导的。老奴生一万个胆子也不敢辱蔑夫人。老奴是被逼的，若不肯依大公子的吩咐行事，大公子便派冉田庄杀了老奴的家人。老奴真的害怕呀，求族长老爷救救老奴和老奴的家人。”
老婆子挨了五十板子浑身血淋淋，虚弱得没有力气。她趴在地上，额头重重地磕在青石砖上。
闫族长忿忿，捏碎了把玩的核桃，对老管家怒吼：“去，将不孝子给我绑来！”
老管家苦笑，一脸为难地：“族长老爷息怒。老奴已派人去请大公子，可大公子一夜风流身子正乏着，要睡醒了再来请罪。”
闫族长诧异，这算是什么搪塞理由？
“睡醒了再来？他眼里还有我这个父亲吗？混账！混账！”
“族长老爷息怒！息怒呀！”
老管家追着闫族长离开倚竹院，看这架势要去闯屋训子呀。