虽然此山不高，但却是卡在荆州至常德的交通要道上。这也是为什么吴三桂置澧州、常德明军于不顾，强要占据此山的原因所以。
战争打到这个程度，明清双方的将领其实都明白，哪一方占据了制高点，哪一方就占据了战场主动权。
张好布袋，吴三桂并不怕明军不来，因为有朱由榔的严旨，他们不得不来，即使明知马颈山有阻拦，也非来不可。
……
吴三桂来到马颈山下，带着众将四处察看，发现此山虽然不高，但碧水接天河，峻岭奇峰多，风景秀丽，就像一副画。而且，西坡、北坡、南坡地势较缓，适合屯兵，也适合冲锋，而东侧则是悬崖峭壁，易守难攻。
吴三桂非常满意，转道对李国翰道：“真是不错，这简直就是天然的打埋伏的所在啊。”
“王爷所言极是，此山不但易守难攻，而且溪流淙淙，水源清净，的确是屯兵佳所啊。”李国翰答道。
李国翰是铁岭人，镶蓝旗汉军固山额真，曾是黄台吉的侍卫，因作战勇猛以授此职。
“众将官听令，张国柱所部于山南驻扎，以防常德守军；王屏藩所部驻扎山顶，除了保护粮草辎重之外，重点监视东侧，以防敌兵从东侧偷袭；李国翰所部驻扎北山，随时侧应；巴颜所部驻扎西山，本王帅帐设在半山处，‘关宁军’随时增援各方。”吴三桂令道。
“遵令！”众将单膝跪地，轰然答应。
“王爷，我军只有十日军粮了，是不是就近再筹些？”王屏藩起身后问道。
“三万大军就算一日的军粮也不是小数目，周围山村稀少，百姓存粮估计也不敷半日之用，除非打下常德，大战在即，就不要节外生枝了。明军存粮也不多了，他们急于去常德就食，估计四日后也就赶到了。我军占有地利，数日就可将其击溃，军粮足够了。”吴三桂答道。
“是。”王屏藩答应一声，退到后边。
“明军得知我占了马颈山，一定会进行猛攻，而我军要坚守到禧亲王主力大军抄其后路，则大功告成。诸位将军，明军擅火器，将会对我军的防守造成极大压力。因此，要抓紧时间修筑堡垒、挖掘壕沟、准备滚木擂石，万万不可大意。”
“诸位将军，你们都是跟随吴某人很久的老部下了，应该知道吴某跟朱由榔小儿的恩怨，有我没他，有他没我。别的不多说了，此战必须获胜。哪个敢贪生怕死，畏惧不战，被明军打下阵地，本王决不会顾念情分，一定亲自手刃了他！明白吗？！”
吴三桂分派完任务，最后声色俱厉地说道。
“请王爷放心，咱们这些人随王爷从关外打到关内，征战百场，哪有胆小怕死之辈？”李国翰道。
“是啊，王爷，您就放心吧，末将就算把一腔子血全洒在马颈山，也决不会后退一步！”张国柱昂声说道。
“请王爷放心！”巴颜、王屏藩、谭洪等诸将一起叉手道。
“好！下去吧。”吴三桂见各位将军士气高涨，满意地点点头，一挥手，令他们下去准备。