那其实是场失了时序的雪。
即使有诗云“胡天八月即飞雪”，但韩文清自十八岁上驻扎边关，就从未在这时节见过雪。偏是自一早起，便见芦花般雪片絮絮乘东风而来，却是触地即落。韩文清早晨操练回来，便看见南方来的弩师张佳乐已经将自己裹成了个球，皱着眉头骂：“这贼老天！”偏还仰头去看那雪花。
韩文清知道他来此不久，还万事都觉得新鲜，心想真到了冬日你便知道了。不过他亦不说破，只撩了门帘进了书房。军师张新杰本在案前整理宗卷，见他进来便起身：“将军。”
“军师。”他回礼，又问，“——你看这雪可会持续？”
“此时地气未寒，虽来一场骤雪，想来积不下来。”张新杰虽答，然而面色十分凝重：“只恐仲夏行冬令，将有道路不通、暴兵来至之征……也或许，这正应着什么动荡也说不定。”
韩文清停一晌，道：“还请先生多为留意。”
“现在边上平静，胡人未有进击之状，还请将军不必太过忧心。”张新杰道，“我今天早晨亦嘱咐下去，叫巡逻兵士增倍，若有人犯边，想来也反应及时。”
韩文清点点头，也说不清自己在担心什么。也或许是这场突如其来的雪总不能教人安定下来，又或者——
偏这时，知州林敬言的手下匆匆忙忙冲了进来：“韩将军，张军师！”
张新杰眉头一皱：“何事匆忙？”
那仆人跑得上气不接下气，忙从怀里掏出一张邸报呈了上去：“林大人叫我把这个予二位，只说是急事……”
韩张二人对视一眼，张新杰已迈步向前接过邸报，匆匆扫过两行便道：“将军，京中有变。”
一旁仆人知趣退下了，韩文清皱着眉头接过邸报，上面第一行大字便道——太子叶秋素轻薄无德，又涉巫蛊谋逆，乃入大理寺论罪。他手上便一紧，也不读完，便道：“——一派胡言。”
张新杰叹了口气：“太子与今上不和已久，这只怕是寻隙而作。将军，我们是否要派人入京打探？”
韩文清来回踱了几步，道：“……恐等不得了。”
张新杰一惊，刚叫了声“将军”，又见韩文清摇了摇头：“罢了。若真如此，也是他自己失了决断。”说着已是转身出了书房。
张新杰望他离开，自己思量片刻，才扬声道：“请张佳乐先生进来。”
二
韩文清见到叶秋，是他仍在京内时候。那时候他还是钦国公世子，整日不过读书学武，闲时更是与一众游侠儿把臂交游。国朝风气尚武，人人皆好舞枪弄棒习练拳脚，北地尤甚——乃至以武论交，仅称名号，不计出身。韩文清靠他家祖传一手猛虎拳，名号“大漠孤烟”便已传遍京畿，总有人上门求战，只是大多都乘兴而来，悻悻而归。
那时唯一和他战得平分秋色的，便是自号“一叶之秋”的青年。
说起来他两人第一次相遇也是凑巧。他和几个素相熟的世子去城西观鹤楼吃酒，正看见几个茶博士围着一桌客人说着什么。韩文清几个过去一看，却见是个醉汉正沉沉趴在桌上睡着，只怎么推也不醒。他同伴便问：“这家伙吃了几壶酒，竟睡得这般沉！”
茶博士苦着脸：“您可不知道，这家伙不过喝了一杯，就睡成这个样子……却是酒钱——”
韩文清摇摇头，心知这几个茶博士还是看人下了菜碟，见这醉鬼衣着不同才多有担心，索性摸了一角碎银丢过去：“这钱我付了，你们叫他自己醒酒便好。”
茶博士忙接住了，这比酒钱多上不少，他们自是乐意，于是便将醉鬼留在那里。韩文清几人自吃酒，谈论一回拳脚武艺，到了将要打烊才准备离去。偏是他们准备出门时候，刚才茶博士又小步跑来：“这位客官，您和刚才那位醉倒的客人可是朋友？”
“怎么？”
韩文清一挑眉毛，茶博士便连话都说得不太利索，只哆哆嗦嗦道：“您看，他这厢还睡着，我们又要打烊……”
韩文清望了一眼，却见那醉猫果然还睡在那里。他心里叹口气，道：“将他交给我便好。”说罢，便走过去，将那人扶起来架着肩膀便往外走。他几个朋友看了他这般，都笑韩文清也太过面恶心软，——这等醉汉你管他做什么？
韩文清也不言语，只将人架回了家，才随便找了间客房扔进去完事。他也吃了不少酒，回去胡乱洗了把脸就睡了。
第二天早晨，韩文清半梦半醒之间，就听铁器锵锵做声。他猛地惊起，便看见一人坐在他房中椅上，正自把玩他一副铁拳套，见他醒了，也不起身，只道：“昨天多谢你了。”
韩文清问：“你怎么进来？”
“走进来啊。”那人说得理所当然，韩文清却心知无论如何不可能。他家虽然秉性节俭，但国公府巡逻亲兵亦有，怎可能任一个外人来回游走？更别提他自己素来警觉，怎么可能叫一个人就这么摸进房里？却见那人放了拳套，才起身作揖：“想不到你便是‘大漠孤烟’，我一直便想找你比武，这般碰上却是没想到。如何，来比一场？”
韩文清亦起身，披了外衣：“你又是谁？”
“有个名号‘一叶之秋’，不知你听过没有？”
韩文清动作一滞，道：“我听过你。使一柄丈八战矛，近日声名鹊起。”