“哈哈，二弟啊，你看看我的骇人样子，见过的人哪有可能忘记。”楚王孙苦笑道，厌恶自己声音似的皱了皱眉：“我早猜到北辰元凰会有替身，却料不到祭祖这么大的事情，北辰胤也敢派人替代，以此打探虚实。北辰胤行事周密，必然曾绘出周遭人物的画像交予假皇帝辨认牢记，以防意外。若非他以为我已葬身火海，假皇帝不会认不得我——唉，皇城这么些年，我总以为我足够清楚他的为人。”
“大哥，别提这些丧气事。等我们兄弟拿到龙气，大哥便能回复旧时样貌。”东方鼎立听楚王孙旧事重提，立即出言宽慰，随后又想起自己被那假冒的北辰元凰耍了整整一夜，气地眼睛冒火：“既然是假的，留着也没用，我这就下去砍他五刀十刀，丢到江里喂鱼。”
“哎，二弟莫急，你说的对，这个北辰元凰未必就是假的。即便是假的，也并非全无用处。”楚王孙坐定不动，慢条斯理拈着胡须：“假，也有假的用法。东晋时桓玄手下大将何澹之驻守湓口，在一条船上空设羽仪旗，充作帅船，自己则躲入其他船中想要出奇制胜。不想敌将何无忌将计就计，一举攻下羽仪船，再命众将士大喊‘已得何澹之’，何澹之属下士兵信以为真，闻风而逃，何无忌不折一兵一将便大胜而归。如今我们不知皇帝真假，北嵎百姓也分辨不出，正是同样道理。”
“……大哥是说，杀了这个假皇帝，把他首级挂在旗上，扰乱北嵎民心？”东方鼎立沉默片刻，试探着问道：“趁他们人心惶惶，我们便可率兵破城。”
“有长进，却不尽然。”楚王孙嘉许似地点点头，捧起案几上的茶盏：“若杀了假皇帝，我们便是毁掉了讲价的筹码，把事情做得绝了——杀了他，北嵎国中必乱，但事情既已到了那一步，北辰胤父子不会束手待毙。届时北辰元凰现身辟谣，举国上下一心对敌，不论战与不战，我们都讨不到太大便宜。倒不如留着这个假皇帝，传信北嵎，北辰胤若不希望替身之事败露，自然就要付出一定的报酬。”
东方鼎立对大哥素来极是敬重，方才几次开口都没能猜中楚王孙心中所谋，此次再不敢贸然逞能，而是老老实实问道：“大哥准备怎么办？”
“普通的筹码，当然只能提与之匹配的要求。”楚王孙慢悠悠地回答，将手套脱下放在手里把弄。他的手掌形状与常人无异，却非是血肉颜色，而好像是用金属铸造的义肢，一金一银：“不如，就请北嵎来人，将他们的皇上接回宫中吧。”
三鸿门
楚王孙借十酋族长名义而写的书信很快被人带到了北嵎皇宫，绑在一支细小尖锐的飞镖之上，当着甫下朝的北辰元凰的面，劲射而出嵌入了盘龙宫柱。这封信中措辞客气，语气谦恭，大意是说北嵎皇帝受族长之邀造访西北十酋，相谈甚欢。十酋族长为了还礼，不日欲于北嵎皇帝同归赤城，拜谒元皇天子。信中用词冠冕堂皇，却未说定皇上回归时日，所言“与北嵎皇帝同归，谒陛下”之事更是荒谬可笑。北嵎的掌权者显然读懂了信中的威胁暗示，在一日之后就送出回执，如楚王孙所期望的那样，将派数名心腹密访西北十酋。
既然已在皇帝面前暴露了身份，楚王孙此次也便不再遮掩，决定亲自面见使节，只将十酋族长留下当作幌子。入夜后的族长府上灯火灿烂人影缤